摘要：
欧洲空间局（ESA）负责行星防御的赫拉（Hera）任务日前首次近距离拍摄到迪迪莫斯（Didymos）双小行星系统。美国宇航局的DART探测器曾于2022年9月26日撞击其较小的伴星迪莫弗斯（Dimorphos），而这张新图像提供了一个此前从未见过的视角：从相邻的母小行星一侧回望整个系统。
这张图像由赫拉探测器上的黑白“小行星取景相机”在60公里之外拍摄。图像中，直径151米的迪莫弗斯大部分隐没在阴影里，而它环绕运行的、直径780米的迪迪莫斯则清晰可见。
“我们当时说的第一句话就是：哇！”赫拉任务首席科学家、法国国家科学研究中心/蔚蓝海岸天文台研究主任帕特里克·米歇尔说，“这是迪迪莫斯的另一面，与DART相机在撞击前不久展示给我们的那一面完全不同，所以感觉像是在看一个全新的世界。迪迪莫斯这一侧依然保留了我们在之前就看到过的赤道中央山脊，但除此之外显得非常不同，布满了大大小小的巨石和陨石坑，还有一些看起来像沟槽或脊纹的图案。”
欧洲空间局赫拉任务科学家米夏埃尔·屈佩尔斯补充说：“我们预计有大量撞击溅射物跨越了迪莫弗斯到迪迪莫斯之间约一公里的太空，因此这些特征中可能有一部分就源自这种物质输运过程。接下来我们有令人兴奋的工作要梳理清楚这一点。我们期待看到这两个天体的更多细节，并系统地测绘出我们识别出的所有变化。”
在这张图像中几乎看不见的较小天体迪莫弗斯，是太阳系中第一个被人类活动可测量地改变了轨道的天体。580公斤的DART探测器以约每秒6.1公里的速度撞击之后，迪莫弗斯环绕迪迪莫斯的轨道缩短了33分钟，误差约一分钟，远超此前预测的变化幅度。
赫拉探测器经过两年飞行抵达这对双小行星——目前距离地球1.968亿公里——即将展开一场近距离的“撞击现场调查”。赫拉的发现将有助于把动能撞击这种小行星偏转方法，从一次性的实验转变为一种被充分理解、可重复实施的技术，以备地球未来面临威胁时使用。
“看到这张图像，对整个赫拉团队来说都是一个极其激动的时刻，”赫拉任务经理伊恩·卡内利说，“我们花了多年艰苦的努力和付出才走到这一步，但想到这段冒险才刚刚开始，我们就充满动力。”
两个小行星的高清细节图像将于11月25日公布。
评论