摘要：
9月29日，据路透社报道，SpaceX巨型火箭“星舰”在第14次无人试飞中，险些因发动机故障而未能完成其下一代飞船的首次入轨，这可能导致NASA难以按期实现宇航员登月任务。
星舰第14次试飞
星舰的设计用途之一是将大型有效载荷送入太空。目前，它与另一款飞行器展开竞争，有望成为NASA最早于2028年用于将人类送上月球并安全带回地球的首款飞行器。人类上一次完成这一壮举是在1972年阿波罗计划结束时。
尽管星舰周一在得州进行的最新一次试射中实现了多项关键目标，但由于推进系统故障，任务提前了数小时结束。虽然星舰与一级火箭分离后，三台主猛禽发动机中有一台意外熄火，飞行控制人员仍继续将飞船送入轨道，执行其首次商业卫星部署任务。
对SpaceX来说，查明此次发动机故障究竟是由什么原因造成的，依旧对其商业前景至关重要。但对NASA而言，风险可能更高，因为用于登月的星舰将依靠同一套发动机系统，搭载宇航员往返太空和月球表面。
航空航天零部件公司Accu Components的航空工程师迪恩·斯莱登(Dean Sladen)表示，这次发动机故障对星舰开发进度造成的打击有多大，取决于它最终被证明是“单个部件的一次性故障”，还是需要“对整个机队”进行升级的更大设计问题。
“任何导致后续飞行推迟的发动机修复，包括让发射塔机械臂在星舰返回后将其捕获的尝试，都会拖延NASA登月时间表。”他说。
真正的压力在登月
如果延误时间更长，不仅会对SpaceX迅速扩大星链宽带卫星网络的商业目标造成更大的打击，也会影响其在NASA“阿尔忒弥斯”登月计划中扮演的关键角色。
“真正的压力来自登月。NASA需要星舰来执行‘阿尔忒弥斯3号’任务。”斯莱登说。该任务是一次地球轨道测试任务，最早可能于明年夏天进行，作为该项目首次真正载人登月飞行的演练。
猛禽发动机和推进系统问题此前已多次导致星舰受挫，其中包括5月星舰第12次试飞时，一台发动机未能按计划点火。这些以甲烷为燃料的发动机是这枚火箭上最复杂、最昂贵的部件之一。
星舰的猛禽发动机多次出问题
在此前的一些飞行中，SpaceX曾取消在太空中测试点火猛禽发动机的计划。不过，在7月星舰第13次试飞期间，所有发动机在升空过程中均成功点火。
SpaceX目前正与杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)旗下火箭公司蓝色起源展开竞争，力图在NASA“阿尔忒弥斯”计划下开启月球探索的新纪元。
虽然SpaceX首先签约负责为“阿尔忒弥斯”计划提供首个载人登月着陆器，但NASA局长贾里德·艾萨克曼(Jared Isaacman)今年4月表示，哪款着陆器先做好飞行准备就使用哪一款。随着星舰试飞计划不断推迟，NASA认为引入更多竞争有助于推动项目进展。
NASA的官方目标是在2028年将宇航员送回月球表面，以便赶在中国之前实现登月。但是，这一目标被广泛认为过于激进。中国计划在2030年前完成载人登月。
“阿尔忒弥斯3号”任务的先导任务最早将于2027年夏天进行，届时也需要一艘可正常运行的月球着陆器，用于在近地轨道测试交会对接操作。
SpaceX正在基于其星舰飞船开发“人类着陆系统”。星舰是一种高耸的不锈钢航天器，体积远超以往任何月球着陆器。蓝色起源则在建造自己的“蓝月”着陆器，采用更传统的设计理念。
如果两款登月着陆器届时都准备就绪，它们很可能都会参与“阿尔忒弥斯3号”任务，利用在太空中运行的发动机演示轨道机动操作。
在NASA“阿尔忒弥斯2号”任务完成数天后，艾萨克曼公布了择优选择登月着陆器的战略。“阿尔忒弥斯2号”任务搭载宇航员绕月飞行后返回地球，是NASA太空发射系统火箭首次载人发射。该火箭由波音和诺斯罗普·格鲁曼建造，搭载的猎户座飞船则由洛克希德·马丁制造。
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