摘要：
新西兰体型最大的巨型沙螽wētāpunga在长期人工繁育和迁地保护下，已在原生岛屿之外建立新的野外种群。研究团队在《新西兰动物学杂志》发表的回顾性研究显示，保护人员累计将超过1.1万只人工繁育个体迁往十处新地点；在其中两座岛屿的重点监测区域，已确认至少出现第四代个体，部分区域达到第五代，表明这些地点的种群能够在野外繁殖延续。
wētāpunga学名为Deinacrida heteracantha，是新西兰巨型沙螽中体型最大的物种，也是世界上体重最重的直翅目昆虫之一。欧洲移民开发土地、破坏栖息地并带入老鼠、鼬等外来掠食动物后，该物种在20世纪中期已从北地、奥克兰及大屏障岛等原有分布区消失，野外仅剩Te Hauturu-o-Toi，也就是小屏障岛上的残存种群。上世纪90年代的调查显示，残存种群数量有限，难以直接捕捉足够个体到其他地点建立新种群，因此保护人员转向人工繁育。
繁育项目先从小屏障岛采集少量个体，2008年在Butterfly Creek建立首个圈养繁殖群，奥克兰动物园随后于2012年建立第二个繁育群。两家机构逐步改进饲养方法，包括让幼虫在集体育幼设施中成长，以提高繁育规模。项目自2010年起分批将个体迁往八座无掠食性哺乳动物的岛屿，以及奥克兰北部两处设有防护围栏的大陆保护区；15年间共进行了45次迁地放归。单是奥克兰动物园在2014年至2025年间就繁育并放归8874只。上述数字是累计放归量，并非目前野外存活个体总数。
监测重点集中在Motuora岛和Tiritiri Matangi岛。研究人员根据成年虫及其后代的观察记录、足迹隧道等资料推算代际：截至2025年11月，Motuora岛的两个监测点均发现第四代个体，Tiritiri Matangi岛一个监测点达到第四代，另一个达到第五代。研究者指出，确认多个连续的野外繁殖世代，是判断迁地种群已成功建立的重要依据。其他放归点也有持续发现，但各地点监测强度并不相同，尚不能据此说十处地点都已形成稳定、自我维持的种群。
新西兰保护部的物种评估显示，wētāpunga的保育等级已从2004年的“国家级濒危”改善为2022年的“国家级恢复中”，但它仍属于受威胁物种，长期保护仍依赖无外来掠食动物的栖息地和持续监测。小屏障岛原住民部族Ngāti Manuhiri作为当地守护者和传统土地权利主体，持续参与项目；社区保护团体则为繁育、放归和后续监测提供资金及人力。研究团队表示，项目积累的经验也正用于奥托罗汉加奇异鸟馆繁育另一种濒危巨型沙螽Māhoenui wētā，并可能为其他濒危无脊椎动物的保护提供参考。
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