摘要：
爱因斯坦探针卫星观测到一次短伽马射线暴在初始闪光消退后，仍持续释放软X射线近十分钟，揭示了中子星等致密天体合并后此前难以探测的活动阶段。研究人员认为，这些X射线可能来自合并留下的残骸，并为理解短伽马暴和引力波源提供了新的观测线索。
短伽马暴通常被认为由两颗中子星等致密天体相互绕行、最终合并引发。合并会产生引力波和宇宙中最强烈的爆发现象之一，但初始伽马射线闪光往往不到半秒便消失。许多传统窄视场X射线望远镜需要先收到伽马暴警报，再转向目标，因此常错过爆发最初阶段较弱、能量较低的软X射线信号。
2025年7月4日，爱因斯坦探针在事件发生过程中捕捉到编号为EP250704a／GRB 250704B的爆发。该事件起初看似普通短伽马暴，持续不到半秒的明亮闪光同时被SVOM伽马射线监视器、慧眼卫星高能望远镜和爱因斯坦探针宽视场X射线望远镜探测到。但信号没有就此消失，源头随后又多次释放软X射线，持续近十分钟。北京师范大学博士生、爱因斯坦探针暂现源值班研究员李安当时收到卫星警报后立即开展初步分析。
研究团队指出，这段长时间辐射携带了相当可观的能量，但光谱主要落在较软的X射线范围。对于距离典型宇宙学尺度的爆发，其信号低于传统伽马射线仪器的探测阈值，例如雨燕卫星的伽马暴警报望远镜，因此过去的任务可能只记录到最初的短暂闪光，漏掉后续活动。
随后，国际团队开展了从X射线、可见光到无线电波段的联合观测。罗马第二大学的埃莱奥诺拉·特罗亚团队通过光谱分析获得关键红移数据，确认宿主星系并测量距离；多波段观测还排除了伴随超新星的可能，为信号源于致密天体合并提供了有力证据。
信号出现的时间和变化特征显示，持续的X射线可能直接来自合并后的残骸，而非向外扩张的冲击波。香港大学博士生尹一涵领衔高能分析发现，EP250704a的亮度快速变化，光谱也随时间改变；这些特征结合后来X射线和可见光余辉的变化，指向短伽马暴结束后中心引擎仍在持续活动。一种可能解释是，合并形成了高速自转、磁场极强的中子星——磁星，由其为延伸的X射线辐射提供能量，并持续向外注入能量；这一解释仍属于研究人员提出的可能机制。
自2017年科学家首次同时探测到一次中子星合并产生的电磁辐射和引力波以来，天文学家一直在寻找能够揭示合并过程及其后续演化的信号。研究人员表示，此次发现的软X射线成分提供了新的观测手段，可能表明快速X射线暂现现象也能成为引力波源的电磁对应体，并可能源自致密天体合并。其他短伽马暴或许也伴随类似的长时间软X射线，只是以往设备难以捕捉。
研究团队认为，这一发现拓宽了对中子星合并的认识，也可能帮助科学家进一步研究合并残骸，并约束中子星的状态方程。相关论文于2026年8月10日发表于《科学通报》，研究由北京师范大学、南京大学、罗马第二大学、香港大学等机构的研究人员合作完成。
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