摘要：
9月7日，据《纽约时报》报道，成千上万的肯尼亚人曾靠为海外大学生代写论文谋生。如今，AI的到来让这份生计几近消失，这也为全球许多人赖以生存的在线零工经济敲响了警钟。
邦迪曾代写论文12年
12年枪手失业
互联网带来了奇特机会，改变了许多人的命运，泰雷西奥·邦迪(Teresios Bundi)就是一个典型代表。
邦迪来自肯尼亚一个农耕村庄。2011年，他搬到首都内罗毕，成为家里第一个上大学的人。在那里，一位朋友建议他尝试一份新兴的网络工作：替海外作弊的大学生代写论文。
他的第一单任务是一篇两页的论文，主题是藤黄果的健康益处。这是一种他此前从未听说过的水果，而他甚至对论文所服务的那名学生一无所知。他花了3个小时完成这份工作，赚了7美元。
“那对我来说就是一根救命稻草，我当时需要这笔钱。”现年34岁的邦迪在内罗毕接受采访时说，“那天晚上我根本睡不着。我已经准备好通宵苦干了。”
邦迪估计，在接下来的12年里，他写了2500多篇论文，有时一天要写3篇。他一边完成自己的公共卫生学位，一边帮助远在异国的工程、医学和计算机科学专业学生完成学业。有些学生甚至把学校的登录信息交给他，让他可以跟进他们的作业。
他当时并不知道，自己正处于互联网零工经济的繁荣时期。随着互联网连接覆盖全球，肯尼亚、菲律宾和印度等国家受过良好教育的年轻人渴望工作，他们在数字经济的缝隙中找到了谋生之路。他们可以在网上赚钱，完成一些并不光鲜、而经济阶层更高的人不愿意做的工作。
然而，AI来了，好日子到头了。
2022年，OpenAI发布了ChatGPT。全球各地的大学生们算了一笔简单的账，而这道算术题的答案如今已变得更加清晰：既然ChatGPT能干这活儿，为什么还要花钱雇一个肯尼亚的自由职业者呢？
ChatGPT
接着，论文代写的活儿开始变少了。报酬下降，订单量也日渐缩减。没过多久，这个行业就萎缩得几乎荡然无存。
“我从未想过AI能做到这一步。”邦迪说。
他的遭遇并非孤例。那些曾在全球在线零工经济中找到立足之地的人们，正面临着同样的命运。肯尼亚人还通过自由职业平台Upwork和Fiverr做会议转录的工作，也曾在脸书上标记帖子，帮助平台决定哪些内容可以保留。然而，这些机会一个接一个地消失了。
AI冲击底层就业
在全球各地，技术专家、经济学家和政策制定者都在讨论AI的未来。肯尼亚的经历已经表明，这项技术正在一步步拆除全球劳动力市场的某些底层阶梯。
“不仅仅是肯尼亚，任何地方都将经历巨大变革，”牛津大学研究全球零工经济的教授马克·格雷厄姆(Mark Graham)表示，“AI已经杀入这些劳动力市场，并夺走了其中很大一部分岗位。”
邦迪说，他对此感到后悔。2015年大学毕业后，他放弃了公共卫生领域的职业道路，转而创办了一家在线论文代写公司，每篇论文收费40美元到70美元。订单通过数字平台源源不断地涌来，他在自己和雇佣的学生之间分配任务。他在一所大学附近租了一栋房子，里面摆满了书桌，配备了高速网络和床垫。学生们课间来干活，累到写不动时就倒地睡下。
邦迪说，他赚的钱至少是自己从事公共卫生工作所能挣到的5倍。他还会给父母寄钱。他的父母是种植咖啡的农民，曾贷款给他买了一台大学期间使用的笔记本电脑。
他偶尔也会思考，帮助学生们作弊是否有违道德，但最终他认为，这终究是他们自己的选择。他说，他把自己看作是一名导师，并为自己感到自豪：一个年轻的肯尼亚人正在西方学术界默默闯出一片天地。
在内罗毕，论文“枪手”群体中出现的新财富随处可见。研究人员估计，在本世纪初这项业务最红火的时候，仅内罗毕就至少有4万人靠替别人写作业赚钱。论文枪手开着新款斯巴鲁汽车，拿着最新款智能手机，还会在夜店预订专属包间。
行业崩塌后，邦迪关闭了自己的论文代写业务，并苦苦寻找新的职业方向。如今，他在一家德国政府发展机构工作，帮助肯尼亚年轻人在数字经济中寻找机会。他说，自己的经历就是一个警示故事。
“AI正在取代银行家，正在取代会计师，也正在取代工程师，它还会取代建筑师，”他说，“它会影响每一个人。”
宏伟计划脱轨
对于那些参与国际作弊链的人来说，很少有人会同情他们。但这些“论文工厂”在某种意义上，曾是肯尼亚的一个成功故事。
肯尼亚大学每年有超过10万名毕业生，而本国的经济中，有薪工作岗位十分稀缺。大约80%的工作属于非正规就业，例如送货司机、建筑工人、街头小贩—，青年失业率估计超过25%。肯尼亚经济机会的匮乏引发了抗议。
对于这一代拥有学位却无处施展的年轻人来说，零工工作曾被视为一条出路。肯尼亚政府也曾这样认为。
2009年前后，廉价高速互联网开始普及后，肯尼亚政府将在线外包视为提升经济地位的一种途径，包括文字转录、数据录入、平面设计、网站开发以及基础软件编程等工作。论文代写虽然从未得到官方认可，但也符合这一模式。
2016年，肯尼亚政府启动了一项计划，培训大学毕业生如何使用Upwork等在线自由职业平台。2022年，也就是ChatGPT问世的那一年，肯尼亚推出了为期10年的《国家数字总体规划》，进一步强调外包和在线零工经济。
“我们只是想要一份工作。”46岁的弗里达·姆旺吉(Frida Mwangi)表示。2015年，她在抚养4个孩子的同时，转而从事文字转录工作，希望以此重新回到就业市场。
姆旺吉
姆旺吉说，零工工作让她能够向女儿证明，女性既可以做母亲，也可以靠自己的劳动谋生。她曾接到过一项大型订单，为埃利斯岛移民的采访录音进行文字转录。她还做过医疗文字转录。
2017年，随着文字转录软件成为AI最早的应用之一，这类工作开始逐渐减少。姆旺吉的收入下降了，雇主还告诉她使用AI，再结合自己的专业知识进行补充。她发现，这个过程比自己直接做文字转录更加耗时，因为AI会把医学术语弄得一团糟。尽管如此，这些工作还是逐渐消失了。
“我的工作彻底没了。”姆旺吉说。她现在为零工工人争取更好的薪酬和工作条件。
肯尼亚推动外包业务带来了就业，也引发了反弹。为美国科技巨头提供服务的企业因薪资低、工作条件差而受到批评。
这导致相关企业开始收缩业务。Sama曾雇用肯尼亚人负责审核Meta用户生成的内容，但后来削减了在肯尼亚的业务。Scale AI是一家雇用人员训练AI模型的创业公司，也停止了部分在肯尼亚的业务。
AI的能力仍在不断提升。Scale AI与AI安全中心开展了一项测试，试图量化AI从事产品设计、数据分析等在线自由职业工作的能力。去年10月，领先的AI模型只能完成其中2.5%的任务。到了今年7月，这一比例已经升至16%。
艰难转型
许多在论文代写和其他零工工作中成长起来的人，如今正艰难地寻找重返劳动力市场的道路。
30岁的亚历克斯·穆纽亚(Alex Munyua)是一名工业化学家，曾因论文代写更赚钱而从事这一行。在该行业衰落之后，他短暂地做过数据标注和社交媒体内容审核的工作。如今，这些工作也没了。
“有些人已经回到了农村，”他说，“还有人尝试过其他行业，但因为找不到正式工作，他们都很沮丧。”
肯尼亚经济不景气
肯尼亚正遭受经济动荡的冲击。在其5400多万人口中，40%生活在贫困之中。尽管有一些创业公司兴起，但科技工作岗位依然稀缺。
38岁的理查德·埃希拉奇(Richard Eshilache)曾靠论文代写建立起一份收入颇丰的事业。他透露，2022年时，他雇用了100多名论文枪手。他曾为一些海外学生长期提供代写服务，其中一名学生甚至把自己的毕业证书寄给了他。
“他说，这是属于我们两个人的。”埃希拉奇说。
如今，他正尝试拥抱AI，从事照片编辑和数据标注等工作。但这些工作没有一项能像论文代写那样赚钱。
肯尼亚信息、通信与数字经济部首席秘书约翰·塔努伊(John Tanui)仍然看好肯尼亚作为外包中心的经济潜力，称这将“为年轻人释放更多机会”。
如今，论文代写行业仅剩的工作主要是为润色者提供的。他们负责修改AI生成的论文，以躲过许多大学使用的作弊检测软件。
阿尔弗莱恩(Alphline)自2021年开始从事论文代写，因担心影响未来就业前景而只透露了自己的名字。她说，生意和以前一样好。借助AI，她可以做更多的工作：先用技术快速写出初稿，然后自己从头到尾改写一遍。她避开了那些旨在将AI生成文本伪装成人类写作的工具，更愿意亲自润色。
“我能清楚地分辨出一篇论文是AI生成的还是人类写的，”她说，“但对于那些没有人类写作经验的学生来说，他们可能会被抓到。”
对邦迪来说，转型并不容易。他说，他怀念那种钻研新学科、在紧迫截止日期下写作的智力博弈，也怀念与一些学生从大一一路相伴到研究生的时光。
“这就像接受了一份平行教育。”他说。
邦迪有时会想，如果当初留在公共卫生领域，他的人生会是什么样。
“我那些2015年毕业后开始工作的同龄人，如今都已经一步步升职了，”他说，“如果我现在回去，我得从基层岗位做起，给一个去年才毕业的人打工。”
评论