摘要：
支撑美国大规模人工智能建设，需要工作人员每天大量巡检、闻有没有烧焦味，还要检查鸟类是否破坏设备弗吉尼亚州阿什本——詹姆斯·瓦迪（James Waddy）小时候曾梦想成为职业运动员。如今，他每天要走大约3万步，穿梭在弗吉尼亚郊区一座占地100万平方英尺（约9.3万平方米）的数据中心里。
这名33岁的工程师每天巡检时，要闻一闻是否有设备烧焦的气味——那可能意味着设备过热；还要用手触摸管道，检查是否出现裂缝，并查看有没有照明故障或电力变压器损坏。作为这座数据中心的首席工程师，瓦迪还负责管理数十名从事类似工作的工程师。他给自己起了个绰号：“将军”。
“我没听到任何异常声音，”他说。当时，他正走在一处架空地板上，地板下方是一个让空气循环、为服务器散热的空间。“我也没闻到什么异味。一切运行正常。”
随着美国人对人工智能及其潜在风险越来越警惕，数据中心正受到越来越严格的审视。但除了那些通常呈盒状、毫不起眼的建筑外观之外，数据中心内部对大多数人而言仍然颇为神秘：里面究竟有什么？工作人员又在做些什么？
瓦迪工作的这座设施属于数据中心运营商 Digital Realty。里面遍布空旷而回声不断的长走廊，有些走廊长到技术人员甚至会骑滑板车通行。还有一排排高大的铁笼，里面塞满各种线缆。
数据中心内甚至配备了折叠床和淋浴设施，以便在极端天气来临时，技术人员能够直接留守现场，确保服务器持续运行。
尽管任何时候现场最多可能有120人——这座设施本身大约雇用了50人，此外还有外包安保人员以及客户派驻的员工——但由于建筑规模实在太大，在最近一个工作日里，里面许多房间仍然空无一人。
数据中心工作人员从事的是当前需求旺盛的一类职业，他们正在为美国规模庞大的人工智能投资提供基础设施支持。
数据中心本身并不需要特别庞大的员工队伍。根据设施规模不同，一座数据中心通常只需要几十到几百名长期员工负责运营。不过，考虑到美国当前数据中心建设规模巨大，这一行业最终可能带来数以万计的就业岗位。
根据行业数据提供商 Data Center Map 的统计，美国目前已经有大约2700座正在运营的数据中心设施。
其中就包括瓦迪工作的这座已有9年历史的数据中心。它位于距离华盛顿特区大约一小时车程的一片数据中心密集区域，这里被称为“数据中心走廊”（Data Center Alley）。
Data Center Map估计，目前全美还有接近400座数据中心正在建设中，至少另有1500座处于规划阶段。
今年已经有超过100万名求职者在招聘网站 Indeed 上搜索过数据中心相关职位。今年8月，这类岗位的搜索量相比2022年初增长了八倍。
Indeed的研究发现，对于负责设备维护和安装的时薪员工而言，数据中心岗位的薪资比其他行业中的类似工作大约高出42%。
根据Indeed的数据，一名数据中心项目经理的年薪约为11.5万美元。
Digital Realty表示，其数据中心的初级工程师年薪大约可以达到6.6万美元，而经验更丰富的员工平均年薪可以超过12万美元。
数据中心运营商 Equinix 的首席人力资源官布兰迪·加尔文·莫兰迪（Brandi Galvin Morandi）表示，具备电气系统、网络工程和冷却系统相关技能的专业人士目前需求非常旺盛。
包括 Meta Platforms 在内的大型科技公司，也已经开始投资培训建设数据中心所需要的技术工人。
在数据中心高度集中的弗吉尼亚州，北弗吉尼亚社区学院（Northern Virginia Community College）在私营企业的帮助下，推出了专门面向数据中心就业的培训项目。
Digital Realty首席人力资源官辛迪·菲德尔曼（Cindy Fiedelman）表示：
“这些都是需要全天候运行、不能中断的关键基础设施，因此工作人员必须同时具备特定的技术培训、安全规范意识和实际操作经验。而相对于这个行业目前的发展速度而言，具备这些能力的人才仍然十分短缺。”
Digital Realty目前在六大洲运营着300多座数据中心。
在阿什本这样的数据中心里，Digital Realty会把机房空间出租给需要计算能力的大型科技公司。其客户包括甲骨文（Oracle）、Meta和IBM。
与此同时，Digital Realty也正在面对公众对数据中心建设越来越强烈的反对声音。
在亚特兰大，该公司计划投资5亿美元建设一座数据中心，目前正寻求获得当地一项禁令的豁免。该禁令禁止在公共交通枢纽附近建设数据中心。
当地居民对这一项目提出了反对，而该项目目前仍处于悬而未决的状态。
Digital Realty的一名发言人表示，该项目将创造待遇优厚的就业岗位，公司也“致力于通过与当地社区合作，以正确的方式推进项目”。
阿什本这座数据中心里既有白领，也有蓝领工人。
其中包括安保人员、负责维护客户线缆设施的技术人员、负责采购材料的供应链管理人员，以及监测设备异常情况的工程师。
美国其他数据中心的岗位构成也大致类似。
这些工作最重要的任务只有一个：确保数据中心不停运。
Digital Realty估计，其数据中心目前能够在99.999%的时间里保持正常运行，但公司现在希望进一步提高到99.9999%。
这个差别听起来似乎微不足道，但实际上意味着，数据中心每年的停机时间将从大约6分钟减少至30秒。
唐·阿特金森（Don Atkinson）已经在Digital Realty工作了大约14年。在此之前，他曾服役17年，退役后还做过备用电源系统维护工作。
如今，53岁的阿特金森已经进入管理岗位，主要负责指导年轻工程师。
和许多数据中心行业的工作人员一样，他也正在面对公众对这个行业态度突然发生变化的现实。而对他来说，这原本只是一个让自己获得稳定职业发展的行业。
谈到公众对数据中心的反对时，他说：
“我们热爱美国，热爱这个国家，也热爱这个行业，所以现在这种情况真的很奇怪。”
他还指出，自己平时其实并不怎么使用人工智能。
“现在这个行业处在一个很奇怪的时期。”
另一名员工马尔科姆·莫斯利（Malcolm Mosely）表示，他的家人有时也会谈起数据中心所涉及的政治争议，但他尽量不去关注这些事情。
“我就是来这里工作的。”
最近一个星期四，他正站在一个黑色铁笼里，周围塞满了黄色线缆。他正在检查一根“交叉连接”（cross-connect）线缆，这种线缆用于把一个客户的设备系统与另一个客户的系统连接起来。
瓦迪已经在阿什本这座数据中心工作了三年。
他拥有商业专业副学士学位，之前曾在一家暖通空调（HVAC，Heating， Ventilation and Air Conditioning，即供暖、通风和空调）公司从事销售工作。
进入数据中心行业后，他最初上的是夜班，负责维护面向全球客户运行的设备。此后，他一路晋升到了现在的职位。
瓦迪每天的巡检内容之一，是检查数据中心的空气处理设备区域。
那里安装着巨型空调设备，负责把冷空气输送到数据中心其他区域。
楼上的数据机房看起来有些像更衣室：一台台服务器被层层堆放在机柜或铁笼里，企业可以租用这些机柜或空间。
不过，这里看不到任何企业标志或公司名称，因为竞争对手的服务器可能就部署在彼此旁边。
工作人员进入这些区域时通常会被建议佩戴耳塞，因为靠近服务器时，设备发出的轰鸣声非常巨大。
来到屋顶后，瓦迪还要检查数百台排列整齐的冷凝器。这些设备负责帮助整个数据中心散热。
他需要寻找是否存在设备故障，同时也要检查有没有鸟类造成的损坏——一些鸟喜欢啄这些设备。
站在屋顶上，还可以远远看到一台起重机。那里正在建设一家竞争对手的数据中心。
“这里挺不错的，”瓦迪说。
“我最喜欢这一轮巡检。”
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