OSIRIS-REx小行星采样返回场地的天气达到最理想条件

OSIRIS-REx是NASA首个小行星样本返回任务。它于2016年9月发射升空，踏上了探索一颗名为"贝努"的近地小行星的旅程。2023年9月24日，装有贝努样本的太空舱将降落在犹他州的西部沙漠，这将是这次任务激动人心的收官之战。资料来源：美国国家航空航天局

9月24日星期日，OSIRIS-REx航天器将自2016年发射以来首次重新进入地球大气层。它携带了一个重要的250克样本，来自2020年收集的小行星贝努。航天器在不减速的情况下，将从距离月球大约三分之一的地方释放样本舱。释放后，OSIRIS-REx将转向小行星阿波菲斯，并启用新的任务名称：OSIRIS-APEX。

这幅图显示了从OSIRIS-REx航天器释放样本舱到降落在犹他州沙漠之间发生的事件。图片来源：洛克希德-马丁公司

样本舱将在太空中飞行四个小时，然后以每小时27650英里的惊人速度进入地球大气层，这将使样本舱被高温包裹。隔热箱让样本能在与贝努类似的温度下受到保护。太空舱的下降将由一个两级降落伞系统控制：先是一个垂降伞，然后是主降落伞，确保太空舱以大约每小时11英里的速度缓缓降落在军事靶场上。进入大气层仅13分钟后，太空舱将完成其七年的航行，耐心等待回收小组的到来。

回收小组将在着陆前20分钟左右登上直升机，利用热跟踪技术确定太空舱下降的位置。他们的目标是迅速回收太空舱，尽量减少与地球环境的接触。回收后，太空舱将被运往军事靶场的一个无尘室进行初步处理。随后，它将被送往美国宇航局位于休斯顿的约翰逊航天中心。在这里，样本将被记录、保存，并与全球科学家共享，以便进行深入分析。