五角大楼的疯狂科学家们一直在研制一种野兽级无人战车，它刚刚向前迈出了一大步。DARPA最近对其12吨重的RACER重型平台(RHP)自主坦克进行了新一轮野外测试。
美国国防部高级研究计划局（DARPA）二十年来一直在研究自动驾驶军用车辆，这是其RACER（具有恢复能力的复杂环境中的机器人自动驾驶）计划的一部分。该计划的目标是开发出无需人工干预就能在越野地形上行驶的自动驾驶地面车辆。
最近，RHP在德克萨斯州的一些合法的美国军事训练场上进行了自由活动。视频展示了充满植被、水道、沟渠和岩石露头的崎岖障碍环境。正是这种地狱般的环境，可能会让自动驾驶系统完全崩溃。
但是，美国国防部高级研究计划局（DARPA）的这台20英尺长的无人驾驶庞然大物似乎不费吹灰之力就能应付自如。该机构报告称，RHP完成了30英里的自主路线跟踪，并以每小时25英里的速度巡航。
需要说明的是，由华盛顿大学和美国国家航空航天局喷气推进实验室协助进行的RHP测试将于2023年底进行，但DARPA刚刚宣布了这一消息。
视频中最引人注目的一个奇特特征是飞行器那双会发光的绿色眼睛。它们的确为DARPA增添了几分未来主义色彩，但有时也显得有些古怪。显然，它们是有作用的--该机构的一位发言人告诉Gizmodo，"这只是一个指示灯，用来显示车辆的状态。绿灯意味着其处于自动驾驶模式"。
总之，DARPA表示，12吨重的RACER是为了支持RACER车队车辆（RFV）的其他成员而设计的。但这些其他车辆更像是自动驾驶的全地形车。与此同时，这种坦克规模的RHP将自动驾驶能力提升到了一个全新的重型级别。
DARPA打算每6个月左右对RACER进行一次迭代，不断提高自主技术水平。RHP基于陆军使用的现有德事隆（Textron）战车平台。
最终，该机构的目标似乎是无人战车，可以在不危及人类生命的情况下投入战斗。这些无人战车可以胜任侦察、补给等危险任务，甚至可以在部队进入战场前用火力铺平道路。人工智能驱动的坦克听起来肯定很吓人。但它可能只是地面部队的一种更安全的替代方案。
当然，要将这样的系统变成实际可部署的系统还需要好几年的时间。美国国防部高级研究计划局自2004年起就开始了RACER项目，最初只是让一辆自动驾驶汽车在1英里的简单赛道上行驶。二十年后的今天，它已经让一辆自动驾驶坦克驰骋在训练场上。