欧洲航天局的火星快车拍摄到了散布在火星南极地区的"蜘蛛"的痕迹。与其说它们是真正的蜘蛛，倒不如说当春天的阳光洒在黑暗的冬季沉积的二氧化碳层上时，就会形成这些又小又黑的地貌。阳光使层底部的二氧化碳冰变成气体，气体随之积聚并冲破上覆的冰层。这些气体在火星春季迸发，将深色物质拖上地表，并击碎厚达一米的冰层。
冒出的气体夹杂着黑色尘埃，以高大喷泉或间歇泉的形式从冰层裂缝中喷射而出，然后回落并沉淀在冰面上。这就形成了直径在45米到1公里之间的黑斑。同样的过程也会在冰层下刻画出特有的"蜘蛛形"图案--因此，这些黑斑是蜘蛛可能潜伏在冰层下的预兆。
欧空局的另一个火星探测器--ExoMarsTraceGasOrbiter(TGO)--对蜘蛛的卷须状图案进行了特别清晰的成像（见下图）。TGO捕捉到的蜘蛛位于火星快车号新图像显示的区域附近，但不在该区域内。火星快车"的视角显示了逸出的气体和物质在表面形成的黑点，而TGO的视角还捕捉到了下方冰层上雕刻的蜘蛛网状通道。
在火星快车的图像中，我们可以看到上述黑点，它们匍匐在高耸的山丘和广袤的高原上。不过，大部分黑点都出现在左侧的黑暗区域，该区域位于火星一个绰号为"印加城"的地方的外围。这个名字的由来并不神秘，其线形、近乎几何形状的山脊网络让人联想到印加废墟。印加城的正式名称是"AngustusLabyrinthus"，于1972年由美国宇航局的水手9号探测器发现。
这幅印加城及其隐藏的蛛形纲居民的新景象是由火星快车的高分辨率立体相机拍摄的。还有一个带标签的版本；点击下面的图片，探索该区域，发现更多关于这里不同地貌的信息。
我们仍然不清楚印加城究竟是如何形成的。可能是沙丘随着时间的推移变成了石头。也许是岩浆或沙子等物质从火星岩石的断裂处渗入。或者，这些山脊可能是"eskers"，与冰川有关的蜿蜒结构。
印加城的"城墙"似乎是一个直径为86公里的大圆圈的一部分。因此，科学家怀疑这座"城市"坐落在一个大陨石坑中，而这个大陨石坑本身是由来自太空的岩石撞击地球表面而形成的。这种撞击很可能导致周围平原出现断层，然后被不断上升的熔岩填满，并随着时间的推移逐渐消失。
在画面的中间部分，地貌发生了一些变化，圆形和椭圆形的大漩涡产生了一种让人联想到大理石的效果。这种效果被认为是层状沉积物被长期磨损后产生的。
在画面的右侧中心位置，有几座突出的陡峭平顶丘陵，高出周围地形1500多米。随着时间的推移，较软的物质被风流、水流或冰流侵蚀，留下较硬的物质，形成了这些山丘。
右边（北边）的地面越来越多地覆盖着光滑的浅色灰尘。在这里的高原上，可以看到一些蜘蛛的踪迹，它们潜伏在各种峡谷和低谷中。
火星快车号在过去二十年间揭示了大量有关火星的信息。该轨道器继续对火星表面进行成像，绘制火星矿物图，探索火星大气的成分和循环，探测火星地壳下的情况，并研究火星环境。
航天器的高分辨率可见光谱仪向我们展示了从风雕刻的山脊和沟槽到巨大火山侧面的天坑，再到撞击坑、构造断层、河道和古老的熔岩池等一切。这项任务在其寿命期间取得了巨大的成果，使我们对我们的行星邻居有了比以往任何时候都更加全面和准确的了解。
编译来源：ScitechDaily