哈勃揭示隐藏着恒星形成奥秘的螺旋星系NGC 3059

天文学家利用哈勃对5700万光年外的螺旋星系NGC3059进行成像，聚焦H-α发射，揭示恒星形成过程。这张令人着迷的哈勃太空望远镜图像拍摄的是条状螺旋星系NGC3059，它距离地球大约5700万光年。

这幅图像中的条状螺旋星系NGC3059位于距离地球5700万光年的地方，是利用哈勃太空望远镜的数据和各种滤光片（包括窄带H-α滤光片）拍摄的。这种特殊的滤光片通过分离656.46纳米波长的H-α发射，是识别恒星形成区域的关键，而H-α发射是恒星形成过程的一个重要指标。资料来源：欧空局/哈勃和美国国家航空航天局，D.Thilker

哈勃于2024年5月收集了用于合成这张图片的数据，这是一项研究多个星系的观测计划的一部分。所有的观测都使用了相同范围的滤光片：部分透明的材料，只允许非常特定波长的光线通过。

滤光片在观测天文学中应用广泛，可以校准成允许极窄或较宽范围的光线通过。从科学的角度来看，窄带滤光片非常宝贵，因为某些波长的光与特定的物理和化学过程有关。

例如，在特定条件下，氢原子会发出波长为656.46纳米的红光。这种波长的红光被称为H-α发射或"H-α线"。它对天文学家非常有用，因为它的存在可以作为某些物理过程和条件的指标；例如，它通常是新恒星形成的预兆。

因此，经校准允许H-α发射通过的窄带滤光片可用于识别恒星正在形成的空间区域。

这幅图像就使用了这种滤光镜，即被称为F657N或H-α滤光镜的窄带滤光镜。F代表滤波器，N代表窄。数值指的是滤光片允许通过的峰值波长（以纳米为单位）。眼尖的朋友可能已经注意到，657非常接近656.46H-α线的波长。

使用其他五个滤光片收集的数据也为这幅图像做出了贡献，所有这些滤光片都是宽带滤光片；这意味着它们允许更宽波长范围的光通过。这对于识别极其特殊的光线（如H-α线）作用不大，但仍能让天文学家探索电磁波谱中相对特殊的部分。此外，将多个滤光片的信息汇总在一起，还可以制作出像这样美丽的图像。

编译来源：ScitechDaily