哥白尼哨兵2号从太空探索亚利桑那州的巨大陨石坑

大约5万年前，一块宽约30-50米（100-165英尺）的铁镍陨石撞击了北美洲，在今天的亚利桑那州留下了一个巨大的坑洞。剧烈的撞击在曾经平坦的岩石平原上造成了一个直径超过1200米（4000英尺）、深180米（600英尺）的碗状大洞。

在陨石坑形成的过程中，数百万吨的石灰石和砂岩被炸出陨石坑，碎石覆盖了方圆一公里多的地面。大块大块的石灰岩被扔到了陨石坑边缘，有小房子那么大。

陨石坑的主要特征之一是它的方形形状，据信这是由岩石中的缺陷造成的，这些缺陷导致岩石在撞击时向四个方向剥离。

这张图片的广角视角显示了陨石坑与周围地区的背景。撞击发生在上一个冰河时期，当时陨石坑周围的平原上覆盖着一片森林，猛犸象和巨型树懒在那里吃草。

随着时间的推移，气候发生了变化，变得干涸。我们今天看到的沙漠限制了对陨石坑的侵蚀，从而帮助保护了陨石坑，使其成为了解撞击陨石坑过程的绝佳地点。

撞击坑是岩石行星不可避免的一部分。它们出现在太阳系的每一个行星体上--无论大小。通过研究撞击坑和造成撞击坑的陨石，我们可以更多地了解塑造整个太阳系的过程和地质学。