天文学家在距太阳系1800光年处检测到行星碰撞的余辉

研究人员发现了导致两颗冰巨行星毁灭的灾难性事件的余辉。这次碰撞非常激烈，以至于让系统主恒星的亮度都出现了明显下降。ASASSN-21qj是一颗在距离地球1800光年的太空中徘徊的恒星，当其两颗行星相撞时，其亮度降低了。

这一宇宙事件不仅导致两颗行星完全毁灭，而且还产生了被称为“塞内斯蒂亚”（Synestia）的甜甜圈形状的尘埃团。

发表在《自然》杂志上的这项研究的共同主要作者马修·肯沃西（MatthewKenworthy）提到，快速旋转的联丝网将是一个真正引人注目的奇观。碰撞产生的能量会将甜甜圈转变成类似恒星的物体，其位置距离ASASSN-21qj更远，但尺寸大约是恒星的七倍。

肯沃西发起了寻找行星经过其母星前方时围绕行星的巨大环所产生的阴影的研究。ASASSN-21qj是一个有趣的话题，因为这颗恒星的光芒在2021年12月出现了突然且无法解释的变暗。肯沃西通过社交网络向业余天文学家寻求帮助，NASA的“公民科学家”ArttuSainio响应了这一号召，研究了过去对这颗恒星的观测结果。

调查Neowise太空望远镜收集的红外数据后，Sainio发现了证据表明ASASSN-21qj系统在变暗事件发生前900天遭遇了突然的红外光激增。肯沃西表示，他最初一直在寻找完全不同的东西，但意想不到的红外辐射尖峰引起了他的注意，表明该地点显然发生了不寻常的事件。

经过对存档数据的进一步分析，科学家得出了结论：红外尖峰是由两颗海王星大小的行星碰撞形成的热“塞内斯蒂亚”物体发出的。这个物体的温度超过700摄氏度，最终会冷却并产生一颗新行星。

正如研究中所述，行星碰撞产生的余辉大约需要2.5年的时间才能破坏ASASSN-21qj发出的星光。在此期间，大量尘埃和微小碎片掩盖了恒星的表面。正如该研究的另一位合著者西蒙·洛克（SimonLock）所指出的，与ASASSN-21qj相关的这一事件标志着首次具体观察到与联丝相关的余辉。

虽然之前曾观测到碎片和原行星盘，但它们并没有伴随着Neowise检测到的红外辐射。现在计划进行更多观测来验证基于联丝的解释，詹姆斯·韦伯太空望远镜可能有助于探测ASASSN-21qj系统内新形成的行星发出的红外辐射。