世界上最精确的原子钟每300亿年误差仅1秒

科学家们研制出了迄今为止最精确、最准确的原子钟--如果你将它运行两倍于当前宇宙年龄的时间，它也只会偏差一秒。这不仅能改善全球定位系统等服务，还能帮助科学家探索重力如何扭曲亚毫米距离的时间流。

你的米老鼠电子表在日常使用中可以很好地显示时间--在开会或午餐时，这里或那里偏差一秒并不重要。但对于像太空发射这样的复杂事件来说，几分之一秒的误差可能意味着控制室里香槟酒瓶塞爆开与人类所能制造的最昂贵爆炸之间的差别。

原子钟是实现这些惊人壮举的极其精确的仪器。它们的工作原理是计算某些原子极其可预测的振动--例如，铯-133每秒精确"滴答"9,192,631,770次，自20世纪60年代以来，这一直被用来正式定义一秒的长度。它们的精确度在3亿年一秒之内。

现在，JILA的科学家们已经开发出了一种更加精确的原子钟。它基于该团队多年来的一些研发成果。首先，它不使用铯原子，而是使用锶原子，锶原子每秒滴答作响429万亿次。这种原子钟不使用微波来测量这些滴答声，而是使用频率高得多的可见光波。