在美国国家航空航天局（NASA）和波音公司继续努力分析后者的"Starliner"飞船数据，希望机组人员安全返回地球之际，NASA监察长办公室（OIG）的一份报告为双方在太空发射系统（SLS）方面的工作提供了更多信息。第一代SLS于2022年11月随猎户座飞船发射升空，NASA计划于2028年发射一枚更强大的火箭，作为阿耳特弥斯IV任务的一部分。
然而，监督检查组警告说，由于波音公司在制造和项目管理方面存在重大问题，这项任务可能会被推迟，这也是监督检查组提出的四项建议的一部分--美国国家航空航天局已经接受了其中三项建议，并承诺最快将于今年实施。OIG的报告是在波音公司新任首席执行官上任后发布的，他将办公室转移到了西雅图，以便更好地了解这家航空巨头的制造和生产流程。
OIG的报告涉及SLSBlock1B火箭，该火箭将把SLS系统的有效载荷能力从目前的27吨提高到38吨。这次升级的一个关键部分是新的探索上面级（EUS），它是负责将猎户座和其他有效载荷送往月球的第二级。
OIG在其评估报告中指出，波音公司Michoud工厂质量管理不力，导致EUS的完工时间大大延迟。其中包括"在SLS核心阶段2的液氢燃料箱内发现了异物碎片"，包括金属屑和聚四氟乙烯。这些问题以及其他问题导致与NASA合作监督承包商的国防合同管理局（DCMA）向波音公司发出了71份1级和2级纠正行动请求（CAR），其中24份为2级纠正行动请求，即更严重的问题。
美国国家航空航天局还要求其阶段首席安全官撰写一份更加严肃的III级CAR草案，将20份I级和II级CAR的结论合并起来，在2022年1月至2023年4月期间向波音公司签发印章级保证书。印章保证书向机构承诺其承包商已满足所有工作指示，三级CAR通常在提交正式请求之前首先看到草案。
OIG概述说，这些违规行为包括错误批准"在不可接受的环境条件下处理硬件，接受并向NASA提交损坏的封条以供检查"。
监察主任还了解到，由于Michoud设施地处偏远且报酬较低，波音公司发现很难留住员工为SLS1B硬件工作。虽然NASA官员强调波音正在培训其员工并提供工作订单，但监察长认为这些还不够。由此造成的一个延误是EUS的完工，由于液氧罐焊接不当，EUS的完工被延误了7个月。
虽然波音公司正在"努力建立一个更强大的实践培训计划，包括基于模型的指导和一个放置航空电子设备和飞行计算机的EUS设备架的模型"，但OIG仍不相信这些变化会很快产生效果，因为它还发现了其他问题，如缺乏经验的技术人员难以解释的工作指令不足。
这些问题和其他问题导致SLS1B的开发成本比NASA在2023年12月确定的约50亿美元基线增加了7亿美元。OIG补充说，到2028年，仅EUS一项就将耗资近28亿美元，是"2017年最初商定成本9.62亿美元的三倍"。NASA不同意这一评估，它向监察长坚称，随着波音公司减少1B的员工数量，成本反而会下降。
这些延迟源于几个因素，其中包括将EUS资金转用于Artemis1核心阶段、任务日期改变、制造问题、供应链问题以及维持EUS劳动力。OIG指出，在2023年2月至8月期间，"波音公司平均每月在EUS劳动力、承包商和相关费用上花费2600万美元"，并预计这种花费将持续到EUS于2027年交付给NASA。调查报告补充说，NASA官员认为，"波音公司与其供应商的谈判和合同协议延迟加剧了许多供应链挑战"。
导致EUS延误的其余问题包括NASA决定在2023年12月之前避免确定成本基准线；该机构认为，这一决定是"基于从SLSBlock1成本估算挑战中吸取的经验教训"。与此同时，波音公司用于监控成本和进度的软件-EVMS"影响了NASA与波音公司的阶段合同--包括合同剩余工作的成本、进度和资源需求的可见性"。
该系统在五角大楼也遇到了麻烦，因为它自2020年以来一直处于不批准状态。DCMA发现的一些问题包括："在确定管理储备、维持完工时的估算和维持基线方面存在缺陷。"作为其根据CARII和CARIII请求开展的工作的一部分，波音公司估计，根据OIG的说法，这项工作将于2024年底完成。
这些问题导致OIG向NASA提出了四项建议。这些建议是：开发一个符合相关标准的质量管理系统；对不遵守质量控制的波音公司进行经济处罚；对波音公司的合同执行情况进行成本超支分析；与DCMA合作，以"确保合同符合"EVMS的要求。
其中，美国国家航空航天局已同意第一、第三和第四项建议。这些建议预计将于2025年7月、2024年12月和2024年10月完成。然而，美国国家航空航天局坚持认为，第二项建议，即经济处罚"超出了合同范围"。美国国家航空航天局称，"合同中已经有授权，如奖励费条款，可以对不遵守质量控制标准的行为进行经济处罚"。