加拿大北部的北方森林依赖于周期性的火灾进行更新，但目前它正面临着火灾频率增加和极端气候带来的挑战。由于地处偏远，许多火灾都是在不受控制的情况下发生的。干旱和创纪录的气温共同加剧了这些火灾，威胁着这些重要生态系统的恢复能力。卫星在跟踪这些火灾方面发挥着至关重要的作用，
加拿大北部的北方森林是通过燃烧而进化的。这些森林以黑云杉为主，黑云杉是一种常绿植物，不仅耐火，而且依赖于火。
黑云杉的针叶带有蜡质和树脂，适合在雷雨天气点燃并剧烈燃烧。如果每隔一个世纪左右燃烧一次，森林就会茁壮成长，因为大火会打开树冠层，使其接受光照，刺激新的生长，并有助于保持生物多样性。大火还能融化黑云杉球果上的蜡质涂层，使它们能够在烧焦的酸性土壤中茁壮成长。但是，近几十年来，加拿大北方黑云杉林的燃烧频率越来越高，使这些喜火的森林也承受着压力。
2024年8月11日，当NOAA-20卫星上的VIIRS（可见光红外成像辐射计套件）捕捉到这幅烟雾弥漫整个地区的图像时，根据西北地区政府发布的数据，传感器检测到近100处活跃的火灾在西北地区燃烧。包括西北地区在内的加拿大政府使用美国国家航空航天局开发的火灾监测系统--"火灾信息资源管理系统"（FIRMS）的热点数据来帮助探测和追踪野火。下图由美国国家航空航天局（NASA）的EPIC（地球多色成像相机）在NOAA的DSCOVR卫星上拍摄，显示了加拿大西部大火造成的一条烟河蜿蜒流过哈德逊湾。
西北地区的大部分火灾都在远离城镇或基础设施的地方燃烧，因此当局让许多火灾自行熄灭，根据天气情况，这个过程可能需要数周甚至数月。据加拿大当局报告，在8月11日发生的96起火灾中，有88起火灾的燃烧未受到灭火工作的阻碍。据该地区政府称，消防员已经控制了五处火情，并正在扑灭一处火情。这些火灾都没有靠近居民区，因此没有触发疏散令。不过，浓烟已引发西北地区15个社区的空气质量警告，其中包括北斯莱夫、南斯莱夫、德乔和萨赫图地区的居民点。
火灾发生时，正值北美干旱监测中心（NorthAmericanDroughtMonitor）将旱情列为中度到极度干旱，而西北地区多地（包括阿克拉维克、伊努维克、麦克弗森堡和图克托亚克图克镇）则经历了一周的极端高温，打破了气温记录。这四个社区的气温都超过了30摄氏度（86华氏度）；8月7日和8日，麦克弗森堡的气温飙升至34.9摄氏度（94.8华氏度）。
虽然加拿大的黑云杉林对自然火灾习以为常，但研究它们的生态学家发现，由于该地区火灾的频率和规模不断增加，该地区的一些森林在火灾后正在努力恢复。由威尔弗里德-劳里埃大学生态学家詹妮弗-巴尔泽（JenniferBaltzer）领导的一项研究发现，在研究范围内的1500个最近被火烧过的森林地点中，有38%的地点黑云杉的再生能力下降，有18%的地点黑云杉无法完全再生--与历史上的正常情况相比，这一比例异常之高。该分析基于美国国家航空航天局（NASA）北极-北方脆弱性实验（ABoVE）中汇编和分析的树木再生数据。
这张图片中燃烧的许多地区在2023年加拿大有记录以来最严重的野火季节也发生过燃烧。不过，根据加拿大当局公布的数据，截至2024年8月中旬，西北地区的火灾总数和燃烧面积均低于10年平均水平。然而，邻近的不列颠哥伦比亚省和阿尔伯塔省截至2024年8月中旬的燃烧范围却高于平均水平。
LaurenDauphin拍摄的NASA地球观测站图像，使用了NASAEOSDISLANCE、GIBS/Worldview和联合极地卫星系统(JPSS)提供的VIIRS数据以及DSCOVREPIC提供的数据。
编译自/ScitechDaily