在寻找系外行星的过程中，与地球相似的世界是最受关注的发现。旨在使太阳系外的类地行星更容易被探测到的新技术，发现了一个几乎就在我们隔壁的恒星轨道上的小世界。虽然这颗行星可能并不适合居住，但这一发现结束了多年来关于是否有行星围绕这颗恒星运行的猜测和争议。
天文学家利用欧洲南方天文台的甚大望远镜确认至少有一颗系外行星围绕巴纳德星运行，巴纳德星是离我们太阳系最近的恒星之一。这颗行星体积小，温度高，绕恒星运行的速度很快。
这颗行星被命名为"巴纳德b"，绕其主星运行大约需要三个地球日零三个小时，质量至少是金星的一半（或火星质量的三倍左右）。虽然巴纳德的恒星是一颗红矮星，但巴纳德b仍然离它太近，并未处于宜居带。
科学家们在寻找太阳系外行星的证据时，经常会发现木星或海王星这样的气态巨行星，因为它们体积大、引力强，更容易被探测到。为了找到更多小的岩质系外行星，天文学家最近开始关注红矮星。
红矮星比太阳小得多，温度也低得多。因此，环绕它们运行的行星往往很小，而且运行得很紧密，速度也很快。科学家们可以通过观察这些行星几天或几周而不是几年的运行轨迹来确认它们的存在。