核物理的进步表明有可能发现稳定的超重元素

在瑞典隆德大学研究人员领导的一项最新研究中，对一种新技术进行了测试，以观察原子核中含有116个质子的肝钼元素。这种方法取得了可喜的成果，标志着在制造120号元素的任务中向前迈出了关键的一步，120号元素将成为迄今发现的最重的元素。

参与这项研究的隆德大学研究员德克-鲁道夫（DirkRudolph）解释说："实验开始仅仅八天，我们就能在探测器中记录到一个鉝核，这表明我们从一开始就选择了相当好的设定。"

超重元素背后的技术

简单地说，创造新的超重元素是一个纯粹的数学问题。你可以利用一种已知元素，然后向该元素发射离子束，通过核聚变反应过程获得质子数更多的原子核。

这项研究的研究人员使用了一束钛-50离子束（含有22个质子），它击中了一个钚-244靶件（含有94个质子）。结果产生了含有116个质子的"鉝"。

但实际上，这一过程极其复杂，因为在核聚变反应中产生的绝大多数超重元素都会立即分解。在这项研究中，我们花了大约5000000000000次尝试，才成功登记了一个鉝原子核。

实验活动在美国著名的伯克利实验室进行。对于德克-鲁道夫和他在隆德的同事们来说，能够受托为伯克利实验室的大量实验提供新的探测器系统，无疑是锦上添花。来自隆德的探测器被称为SHREC，它被装在研究人员的手提行李中空运到美国。探测器的核心是一个小盒子，里面装有14块定制的硅晶片。

对超重元素的研究首先需要一个加速器来传输强离子束，然后将其聚焦到一个靶上。目标由一薄层比铀重的元素组成。聚变反应过程中形成的产物经过有效分离后，可以在探测器系统中记录下来。