150亿英里之外 NASA的旅行者1号打破沉默

10月24日，美国国家航空航天局（NASA）在短暂的通信中断后，成功地与旅行者1号飞船重新建立了联系。最近，旅行者1号关闭了两个无线电发射器中的一个，NASA的团队正在努力查明原因。

关闭似乎是由航天器的故障保护系统触发的，该系统可自动管理机载问题。如果航天器的电力供应过度紧张，该系统会关闭非必要系统，从而节省电力。不过，研究小组可能需要几天到几周的时间才能确定到底是什么启动了故障保护系统。

位于南加州的美国宇航局喷气推进实验室（JPL）通过深空网络管理与旅行者1号的通信。当JPL小组发送指令时，旅行者1号会通过传输工程数据做出回应，这有助于小组评估它对指令的反应。这一来一回的过程大约需要两天--指令经过近23个小时150亿英里（240亿公里）到达旅行者1号，数据再经过23个小时返回地球。

10月16日，飞行团队发出指令，打开了飞船的一个加热器。虽然旅行者1号应该有足够的能量来操作加热器，但这条指令触发了故障保护系统。10月18日，当深空网络无法探测到旅行者1号的信号时，研究小组才得知这一问题。

航天器通常使用所谓的X波段无线电发射机与地球通信，X波段因其使用的特定频率而得名。飞行小组正确地推测，故障保护系统降低了发射机发回数据的速度。这种模式所需的航天器功率较小，但也改变了深空网络需要监听的X波段信号。工程师们在当天晚些时候发现了信号，旅行者1号在其他方面似乎也处于稳定状态，研究小组开始调查发生了什么事。

然后，10月19日，通信似乎完全停止了。飞行小组怀疑旅行者1号的故障保护系统又被触发了两次，它关闭了X波段发射机，转而使用另一个名为S波段的无线电发射机。虽然S波段使用的功率较小，但旅行者1号自1981年以来就没有用它与地球通信过。它使用的频率与X波段发射器不同，信号要微弱得多。由于航天器距离地球较远，飞行小组无法确定是否能在地球上探测到S波段，但深空网络的工程师们还是找到了它。

在确定是什么原因触发了故障保护系统之前，研究小组没有冒险重新开启X波段，而是在10月22日发出了一条指令，以确认S波段发射器正在工作。研究小组目前正在努力收集信息，以帮助他们找出发生故障的原因，使旅行者1号恢复正常运行。

旅行者1号和2号已经飞行了47年多，是仅有的两个在星际空间运行的航天器。它们的高龄意味着技术问题的频率和复杂性增加，也给任务工程团队带来了新的挑战。

编译自/SciTechDaily