猴子需要7个宇宙的寿命才能打出莎士比亚的作品

理论上，这在数学上是正确的，但在我们有限的宇宙中，显然不可能有无限的猴子或无限的时间。但如果用有限的条件来衡量呢？现在，澳大利亚的数学家们已经计算出了你可能期望他们完成工作的时间。

这项研究的共同第一作者斯蒂芬-伍德科克（StephenWoodcock）说："我们决定研究在一个有限的时间段内，由有限数量的猴子打出一串字母的概率，这与我们对宇宙寿命的估计是一致的。"

在计算过程中，研究小组假定黑猩猩使用的键盘包含30个按键--26个英文字母，外加最常用的标点符号。假设每只黑猩猩每秒钟随机按下一个键。

然后，他们计算了一只黑猩猩在其一生中打出某些以猴子为主题的文字的几率，或者20万只黑猩猩--这是对目前认为还活着的黑猩猩数量的粗略估计--工作到宇宙消亡的几率。这被认为是距今大约1googol年的时间，也就是1后面跟100个0。他们还有时间。

正如你所预料的那样，短语越简单，猴子们最终将其写出来的几率就越大。一只黑猩猩在自己30年的生命中准确拼出"香蕉"一词的几率为5%，而在宇宙消亡之前，在20万只黑猩猩的胡言乱语中找到"香蕉"一词的几率接近100%。

稍微复杂一点的短语"我是黑猩猩，所以我是"在任何一只黑猩猩的一生中被写出来的几率都微乎其微：0.000000000000000000000001%。不过，如果把它分摊到宇宙的剩余寿命中，其趋势也接近100%。

除此以外，即使给你再多的时间，你也不太可能看到更长的文本出现。好奇的乔治伯林打出1800个字的可能性有多大？它在小数点后埋藏了超过15000个零。

对于《人猿星球》原著（约8.3万字）来说，概率涉及近70万个小数点后的零。而《吟游诗人全集》约有885000字，在涉及到重要数字之前，就有将近750万个零。

换句话说，20万只猴子要花上四倍于宇宙预期寿命的时间才能偶然发现《好奇的乔治》，差不多六倍于宇宙预期寿命的时间才能发现《人猿星球》，要经历七个宇宙的生老病死才能看到莎士比亚的作品。我们甚至无法想象一只猴子在《两个贵族》的最后一行打错了字而不得不重新开始的沮丧。

伍德科克说："这一发现将该定理与其他概率谜题和悖论--如圣彼得堡悖论、芝诺悖论和罗斯-利特尔伍德悖论--放在了一起。"

当然，也可以说，最初的思想实验的意义并不在于将其作为一种产生伟大作品的字面方法，而只是一种说明无限概念的练习。毕竟，让20万只长生不老或自我复制的猴子持续工作到宇宙终结，就像一开始就拥有无限的时间一样不可行。不过，数学家有时也需要找点乐子。

因此，"论文最后写道，"我们不得不得出结论，莎士比亚本人无意中提供了答案，即猴子的劳动是否能有意义地取代人类的努力，成为学术或创造力的源泉。"

"引用《哈姆雷特》第三幕第三场第87行：'不'"。

该论文发表在FranklinOpen杂志上。