2023年爆发的禽流感使鼠岛上的里海燕鸥繁殖群锐减，并蔓延到港湾海豹，对当地野生动物构成了新的威胁。2023年的一项流行病学研究显示，华盛顿州鼠岛的一个大型里海燕鸥繁殖群中有56%的燕鸥死于高致病性禽流感疫情。此后，岛上再无鸟类成功繁殖，这加剧了人们对疫情可能对本已减少的太平洋沿岸鸟类种群造成影响的担忧。
作为研究的一部分，一个包括华盛顿鱼类和野生动物部（WDFW）以及华盛顿州立大学研究人员在内的团队还记录了禽流感病毒H5N1在太平洋东北部首次传播给港海豹的情况。
虽然此后没有再爆发大规模的沿海野生动物H5N1病毒疫情，但研究人员估计，太平洋航道上约有10-14%的里海燕鸥因感染H5N1病毒而死亡。
"这次里海燕鸥事件是华盛顿首次大规模爆发的海洋环境禽流感。它对里海燕鸥造成了严重的、间歇性的死亡，而这些燕鸥在整个飞行航道上已经是一个衰退的物种，"WDFW的野生动物兽医、《兽医科学前沿》（FrontiersinVeterinaryScience）杂志上这项研究的第一作者凯瑟琳-哈曼（KatherineHaman）说。
里海燕鸥分布在全国各地，直到几年前，它们最大的繁殖地还是波特兰下游哥伦比亚河中的一个小岛。由于这些鸟儿以濒临灭绝的小鲑鱼为食，因此人们不欢迎它们在该岛上筑巢。很有可能，哥伦比亚河上庞大的鸟群中的一部分迁徙到了杰斐逊县弗拉格勒堡公园附近的鼠岛--然后，2023年禽流感来了。
哈曼认为，弗拉格勒堡之友的公民志愿讲解员和当地皮划艇向导及早发现了鼠岛第一批鸟类死亡并向官员发出警报。这使得研究人员能够及早采取应对措施，收集死鸟并对病鸟实施安乐死。此次疫情共造成1101只成鸟、520只雏鸟死亡。
研究人员还注意到该地区有15只死亡的港湾海豹，而该地区通常每年只有1到2只海豹死亡。通过组织样本，华盛顿大学动物疾病诊断实验室（WADDL）的研究人员首先确定了鸟类体内的H5N1病毒，但海豹体内的检测结果却难以确认。
"我们通常认为禽流感是一种呼吸道疾病，但海豹的呼吸道样本最初对H5N1病毒呈阴性反应。这似乎很奇怪，因为海豹的死亡率相对较高，而且同时还有鸟类患病，"共同作者、WSU兽医病理学家兼WADDL执行主任KevinSnekvik说。
对其他器官的进一步检测发现，禽流感在港海豹体内有不同的病理变化，导致它们的大脑出现炎症反应。研究小组对病毒进行了全基因组测序，证实海豹很可能是从燕鸥身上感染了病毒。
禽流感在世界其他地区，特别是南美洲，已经造成许多海豹和海狮死亡，但到目前为止，西北太平洋地区还没有发生同样的传播。然而，对该地区的燕鸥来说，后果更为严重。美国目前还没有针对受禽流感影响的动物的疫苗或治疗方法。禽流感在野生动物中传播迅速，捕捉和处理野生动物困难重重，因此很难对其进行控制，在现阶段，研究人员正试图通过追踪禽流感在野生动物中的传播情况和了解其影响来深入了解禽流感在野生动物中的传播情况。
据美国疾病控制和预防中心（CentersforDiseaseControlandPrevention）称，华盛顿州和美国其他地区的人类禽流感病例主要发生在与受感染家畜密切接触的农业工人身上。
研究人员强调，人们不应该接触生病或垂死的野生动物，而应该在 WDFW的网站上报告这些动物。
"这项研究和正在进行的调查之所以能够取得成功，是众多组织通力合作的结果。对于野生动物调查来说，跨部门合作绝对是最重要的，"合著者、WADDL和WSU兽医学院的研究员汤姆-瓦尔特泽克（TomWaltzek）说。
DOI:10.3389/fvets.2024.1483922
编译自/ScitechDaily