世界各国每天两次用氦气球或氢气球将电池供电的遥测仪器（即无线电探空仪）送入大气层。在上升途中，这些仪器会记录高度、气压、温度、相对湿度和风速/风向等数据。所有这些信息都会传送到地面站，用于天气报告。
气象学似乎并不像一个不环保的领域，但它至少需要在一个方面有所改变。一种新型高科技滑翔机可以帮助它做到这一点，因为它可以回收和重复使用一次性使用的气象气球携带设备。
气球到达100000至115000英尺（30480至35052米）的高度后，低气压会导致气球爆裂。然后，爆裂的气球和无线电探空仪都会落回地面，最常见的是落在森林或海洋等偏远地区，成为电子垃圾。
据瑞士EPFL大学称，每年在世界各地发射的约60万个无线电探空仪中，有80%的探空仪从未被回收甚至难以被发现。这正是"glideersonde"的用武之地。
该装置由瑞士联邦理工学院微型工程硕士生约汉-哈吉（YohanHadji）发明，是一个小型泡沫滑翔机，内装一套电子设备和标准无线电探空仪。它的重量为250克（8.8盎司），翼展为90厘米（35英寸），体积小、重量轻，足以被瑞士航空当局归类为传统的无线电探空仪。
滑翔探测仪仍在气球下方进入大气层，沿途收集和传输气象数据。不过，在达到预定高度时，设备会从气球上释放出来，开始滑翔返回地面。为了自主导航返回起飞点或其他预选地点，它将GPS和上升途中记录的风速读数结合起来使用。
在瑞士联邦民航局的合作下，原型滑翔探测仪已经在瑞士进行了约60次测试。每次，设备都降落在距离目标坐标15米（49英尺）的范围内。目前正在计划在更广泛的天气条件下进行进一步测试。
还有一个额外的好处是，由于滑翔机系统可以回收无线电探空仪，因此它们也可以重复使用--滑翔机本身同样可以重复使用，最多可重复使用50次。目前，即使使用过的无线电探空仪最终被回收，但它们暴露在自然环境中的时间太长，已经无法使用。
该技术目前正通过Hadji的EPFL衍生公司R2Home进行商业化。值得注意的是，LandingZonesCanadaInc.正在开发一种类似但不相关的系统GITPORPAS。
您可以在下面的视频中观看滑翔机飞回基地的过程。