DARPA展示喷气与旋翼动力融合后的VTOL X飞机风洞试验图像
站长云网在贝尔公司发布了一张新图片后，我们看到了直升机和喷气式飞机融合后可能是什么样子。这是贝尔公司在DARPA的"速度与跑道独立技术"（SPRINT）项目中进行风洞试验时使用的模型。
直升机等旋翼机具有在崎岖地带垂直起降的优势，但速度并不高。喷气式飞机速度快，但需要跑道，即使是STOVL类型的喷气式飞机也需要一个适当的平坦表面来着陆。长期以来，人们一直认为这是两类截然不同的飞机，没有太多重叠之处。
直到美国国防部高级研究计划局（DARPA）启动了SPRINT计划，该计划的目的是让这两类飞机相遇，这种飞机可以像旋翼机一样起飞、着陆和悬停，然后在垂直飞行时转换为喷气式飞机。
贝尔公司（Bell）是这一竞赛的主要竞争者之一，其X-plane看起来有点像贝尔公司的V-22鱼鹰，具有变形金刚玩具所具有的隐藏功能。起飞后，X飞机将旋翼短舱向前倾斜以进行水平飞行，并在喷气发动机接管后将其锁定。此时，旋翼叶片就会成为一个累赘，只会产生阻力。为了消除这种情况，转子被设计成可以折回机舱。
这一想法已于2023年在新墨西哥州的霍洛曼高速试验场（HHSTT）进行了测试，在试验场上拍摄了停止/折叠旋翼组件的工程原型，以测试其在模拟飞行条件下的折叠能力。现在，在威奇托州立大学的国家航空研究所（NIAR）又向前迈进了一步，风洞试验已经完成。
除了收集到的技术数据外，测试还让我们首次看到了这架X飞机的外观，而此前我们只能在艺术家的效果图中看到它。测试模型显示了流线型的机身、薄薄的机翼和V形尾翼，而折叠式旋翼在位于空气动力学整流罩后面的机舱上一目了然。
据贝尔公司称，当技术验证机完成后，它将是一架可驾驶的飞机，预计巡航速度可达亚音速450节（518英里/小时，833千米/小时），航程200海里（230英里，370千米），高度可达3万英尺（9100米）。此外，它还能在一个足以容纳小型飞行器的舱室中携带重达5000磅（2300千克）的有效载荷。希望它能为特种部队提供更高的速度、航程、生存能力和机动性，尤其是在印太战区。
贝尔公司工程部执行副总裁杰森-赫斯特（JasonHurst）说："去年在霍洛曼空军基地完成折叠旋翼过渡测试后，我们很高兴现在又完成了下一阶段的测试。贝尔公司先进的"停止/折叠"系列系统将彻底改变垂直升空飞机的速度、航程和生存能力，使其能够在有争议的环境中执行任务。我们很高兴能通过这项突破性技术成为另一个航空里程碑的一部分"。
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