天文学家澄清哈勃最新快照中“晚型星系群”背后的误解

然而，外表是会骗人的。NGC2814实际上有三个近邻（从天文学角度来说）星系：一个侧面的螺旋星系，叫做NGC2820；一个不规则星系，叫做IC2458；还有一个正面的无条纹螺旋星系，叫做NGC2805。这四个星系共同组成了一个星系群，即霍尔姆伯格124星系。在一些文献中，这些星系被称为"晚型星系群"。

澄清星系分类

"晚型星系"类型指的是螺旋星系和不规则星系，而"早期类型"指的是椭圆星系。这个相当混乱的术语在天文学界造成了一个普遍的误解。人们仍然普遍认为，埃德温-哈勃（EdwinHubble）错误地认为椭圆星系是螺旋星系和不规则星系的进化前身，这就是椭圆星系被归类为"早期型"，而螺旋星系和不规则星系被归类为"晚期型"的原因。

这种误解是由于哈勃的"音叉"星系分类法造成的，它直观地显示了星系类型从椭圆形到螺旋形的顺序，很容易被解释为一种时间演化。

然而，哈勃实际上是从更古老的天文学术语中采用了"早期型"和"晚期型"这两个恒星分类术语，并不是说椭圆星系就是螺旋星系和不规则星系的进化前身。事实上，他在1927年的论文中明确表示："......[早期和晚期]......这个术语指的是在序列中的位置，而时间内涵则是在一个人的周围"。

尽管哈勃本人在这个问题上强调过，但这种误解在近百年后依然存在，这或许提供了一个具有启发性的例子，说明为什么从一开始就用易于理解的术语对事物进行分类是有帮助的。