NASA"毅力"号火星漫游车正利用其SHERLOC仪器探测有机化合物

毅力号团队一直在寻找创新方法，以充分利用火星车在火星上的工具。其中一个工具是SHERLOC，它是安装在漫游车机械臂上的一个仪器，可以探测有机化合物，在寻找过去微生物生命证据的过程中发挥着关键作用。

然而，识别这些有机物是一项挑战。毅力号遇到的大多数岩石的表面都暴露在来自太阳的强烈紫外线辐射和火星大气的氧化作用下。随着时间的推移，这些因素会使有机分子降解，从而使它们更难被探测到。这就是为什么科学家在使用SHERLOC时更倾向于分析"新鲜"的岩石表面。

这幅插图描绘了美国国家航空航天局（NASA）的"毅力号"漫游车在火星表面运行的情景。资料来源：美国国家航空航天局

SHERLOC（利用拉曼和发光技术扫描宜居环境中的有机物和化学物质）是一个复杂的仪器，它利用照相机、光谱仪和激光器来寻找与水发生作用的有机分子和矿物质--它们是过去微生物生命的潜在线索。它还包括一台黑白背景照相机，并由WATSON（用于操作和电子工程的广角地形传感器）提供支持，WATSON是一台彩色照相机，专为详细特写岩石颗粒和表面纹理而设计。

突破性实验：粉碎岩石

上周，火星车对一块富含蛇纹石的岩石进行了钻孔，这块岩石被恰如其分地命名为"绿色花园"，由此产生了一堆新的钻孔尾渣。SHERLOC仪器需要一个光滑的区域来进行测量，为了让这些材料做好准备，科学小组在火星上做了一件头一次做的事情：我们把它弄碎了！

采样系统的接触传感器可以在我们的钻头准备取岩芯时显示钻头接触到岩石的时间，"毅力号"利用该传感器压入尾矿堆，将其压实成一块平整、稳定的区域，以便SHERLOC进行调查。