去年11月，随着越南电信公司永久关闭2G网络，阮氏奎的手机突然无法使用。这位73岁的老人在河内的一个公共汽车站卖冰茶。越南的计划很简单：提供免费的4G功能手机，帮助低收入的2G消费者适应这种变化。
这一策略收到了成效，2G用户数量从2024年1月的1800多万减少到同年11月的14.3万。在包括澳大利亚、日本、韩国、台湾、阿联酋、文莱、瑞士、哥斯达黎加和牙买加在内的越来越多已停止使用2G技术的国家和地区中，中国同样榜上有名。根据电信行业组织GSMAIntelligence的数据，从美国、巴西到南非、印度和中国，多达61个国家已经计划或启动了关闭2G网络的进程。这样做的目的是通过重新利用现有的2G频谱来提高4G和5G带宽，从而降低维护成本，促进用户增长和收入增加。这引发了人们对主要影响穷人的更广泛数字排斥的担忧，使关闭2G的决定变得复杂。全球仍有数亿人依赖2G手机。由于价格低廉、缺乏数字技能和连接性差等因素，基本手机在智能手机时代仍具有重要意义。"如果我们考虑到越南、巴基斯坦、印度这样的国家，他们希望吸引投资进入本国，拥有高质量的（4G、5G）网络对他们来说非常非常重要，"GSMA亚太地区公共政策主管JeanetteWhyte表示。"但要向5G发展，我们需要频谱，而频谱供应短缺，是一种稀缺资源。"据研究公司Counterpoint称，随着2G时代即将过去，全球功能手机销量已从2019年的3.74亿部降至2024年的2亿部，尽管印度和南非等国的电信公司仍在投资低成本的4G功能手机，以迎合广大低收入人群的市场需求。平价互联网联盟（AllianceforAffordableInternet）的调查发现，2021年，对于全球25亿人，尤其是亚洲和非洲的人来说，购买最便宜的智能手机将占用他们月收入的30%。进步通信协会（AssociationforProgressiveCommunications）的互联网接入专家迈克-詹森（MikeJensen）表示，虽然全球电信监管机构都同意放弃2G，但许多监管机构还没有制定出时间表，因为他们担心会造成数字不平等，并干扰污染数据传感器和电力监控设备等科技设备。詹森说："我认为，这可能是关注最贫困人口和不平等问题的民间社会和其他组织没有真正意识到的问题，也没有在公共领域进行讨论。"2022年6月，南非设定了分别在2024年6月30日和2025年3月30日之前淘汰2G和3G的目标。由于停机有可能导致约2000万人无法使用，因此这些期限最终被取消。包括叫车司机在内的智能手机用户通常都会准备一部2G手机作为备用，因为抢劫事件频发，他说，功能型手机"不会成为窃贼的目标"。不过，在南非，政府拥有的电信公司Telkom在大多数地方停止了2G服务，因为2G 仅占其网络流量的1%。由于3G 占用了更多的频谱，非洲领先的无线运营商MTN和Vodacom优先关闭了3G网络，而不是2G。但是，GSMA的Whyte认为，电信运营商无法单独完成这项工作。她说："这是政府和行业的共同责任，这需要广泛的宣传、数字技能培训和财政支持计划。"在越南，政府通过越南最大的电信公司--国有越南电信公司（Viettel）来推动这项工作，该公司不仅悬挂廉价的智能手机，还派遣员工到偏远村庄劝说公众升级到免费的4G功能手机。该公司在2G关闭前几个月就在全国范围内提供了折扣数据计划。越南电信斥资3000亿盾（1220万美元）向其70万2G用户免费提供4G手机。其竞争对手Mobifone针对2G用户群提供了类似的套餐。河内的冰茶销售商Que说，在2G关闭后的一个月内，Viettel的一名工作人员亲自为她送去了一部新的功能手机，尽管她最初在注册时遇到了一些小问题。Counterpoint公司的分析师ShubhamNimkar告诉RestofWorld，越南的成功要归功于4G功能手机的普及，它"有助于缩小采用新4G技术与使用熟悉的功能手机类型设备之间的差距"。印度最大的电信服务提供商RelianceJio多年来一直采取类似策略，从其他网络吸引该国2.5亿2G用户。与南非一样，印度政府也没有设定关闭2G的最后期限。2017年，Reliance推出了"实际上免费的"JioPhone--一款4G功能手机，具有视频、音乐流媒体和支付应用程序等互联网功能选项。JioPhone在推出10个月内就在全球功能手机市场上排名第一，售出1820万部设备。信实公司最近推出的JioBharat手机售价仅为1099卢比（12.70美元）。据TechCrunch报道，下一步，Jio计划推出一款5G功能手机，再现JioPhone的成功。"RelianceJio推动完全淘汰2G主要是受其商业利益的驱动，因为它的整个网络基础设施都是基于4G和5G的，"总部位于德里的非营利组织数字赋权基金会的创始人兼主任OsamaManzar告诉RestofWorld。"然而，如果过早实施这种方法，可能会导致更大的数字排斥，因为数百万人还没有为这种转变做好准备。"Counterpoint高级分析师ShilpiJain介绍说，印度，2024年5500万至6000万部功能手机出货量中，2G手机仍占73%，而4G设备则占其余部分。在印度和巴基斯坦等国家，功能型手机的销售也受到了顽固的重男轻女观念的影响，在这些国家，由于担心智能手机会让人们过度获取信息或受到男性的影响，许多女性不得不使用基本型手机。Manzar说："如果没有性别敏感的政策而放弃2G，可能会加剧性别数字鸿沟。"在市场竞争日趋白热化的同时，台湾公司CloudMosa开发出了云手机--一种能让4G功能手机访问新闻并运行TikTok、Facebook和YouTube等流行应用的技术。该技术于2023年底与安卓手机制造商HMD合作，首先在印度进行试点，随后于去年8月与越南的Viettel建立了类似的合作关系。CloudMosa创始人兼首席执行官ShioupynShen表示，到2024年底，全球市场上支持云手机的设备已超过100万台。他说，公司的目标是在两年内将设备数量增加到2亿台--公司正在与电信公司和制造商洽谈，希望在南非、肯尼亚、泰国、孟加拉国和巴基斯坦等国推出更多设备。回到河内后，Que很高兴能拥有一部能正常使用的功能手机，但她承认自己不知道能否用它上网。"我什么都不知道，我只知道怎么打电话。"几分钟后，一位顾客提出通过二维码支付Que的柠檬水费用，但Que没有二维码。文/restofworld
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