业余天文学家发现小行星5457 Queen's的卫星

2023年9月4日，当小型主带小行星5457Queen's移动到双鱼座一颗12.5星等的恒星时，业余天文学家做好了准备。捷克天文学家扬·马内克（JanMánek）与来自波兰和瑞士的五位同事一起，用望远镜和摄像机记录了从不同地点看到的恒星闪烁的确切时刻。根据这些数据，天文学家可以得出小行星的大小和形状。

观测效果很好，甚至比预期还要好：马内克不仅捕捉到了小行星经过恒星前方时1.67秒的掩食，还捕捉到了仅0.87秒后发生的另一次。仅仅0.2秒掩食，这颗恒星就再次消失了——就好像另一个物体紧随皇后号后面一样。

那天晚上没有其他人捕捉到第二次掩星现象。但9月20日，来自希腊的SergeDramonis观察到同一颗小行星遮蔽了另一颗恒星。他也看到了“双”掩食，这与马内克的观察一致。第二次观察证实了第一次的暗示：业余爱好者发现小行星女王号有一颗卫星！

ChristianWeber（国际掩星计时协会欧洲分部）的分析显示，这颗尚未命名的卫星直径不到2.8公里（1.7英里）。Queen's本身是由卡罗琳·舒梅克(CarolynShoemaker)于1980年在帕洛玛山(PalomarMountain)发现的，根据相同的分析，其宽度仅为约25x16公里。

已知近500颗小行星拥有卫星，大多只有一颗，部分有多颗。然而，马内克和德拉莫尼斯的卫星只是通过掩星方法发现并确认的第二颗主带小行星卫星。另一颗是澳大利亚人DavidGault和PeterNosworthy在2021年发现的，属于4227Arecibo。

通过掩星发现的其他小行星卫星包括分别于2018年和2014年发现的海王星天体5237642014WC510和半人马座10199Chariklo。使用恒星掩星可能还发现了另外两颗小行星卫星——15094Polymele和1723762002YE25——但这些发现仍在等待独立确认。

小行星卫星：简史

1993年，伽利略号宇宙飞船在飞往木星的途中拍摄到了一颗小行星的第一颗已知卫星，该小行星现在名为Dactyl，是243Ida小行星的卫星。（冥王星在彼时仍被视为行星，因此卡戎不算在内）

四年后，智利拉西拉天文台的天文学家通过对阿莫尔型近地小行星3671Dyonisus的地面观测发现了第一个双小行星系统。2005年，天文学家使用同样位于智利的甚大望远镜发现了两颗绕主带小行星87西尔维娅运行的卫星。这些后来被称为罗慕路斯和雷穆斯，是第一个已知的多小行星系统的一部分。

此后，所有其他双星和多小行星系统都是通过光曲线分析、雷达测量或航天器成像发现的。事实上，就在几周前，目前正在前往主带的途中的露西任务发现了另一颗卫星，一颗绕152830Dinkinesh运行的接触双星卫星，现在正式命名为Selam。

掩星研究进展

小行星掩星不容易预测或观察，但技术进步改善了前景。

早在1978年，詹姆斯·麦克马洪(JamesMcMahon)观测到小行星532Herculina隐匿了一颗5.9等的恒星时，观测就困难得多。尽管如此，他报告了该恒星至少七次不同的“灭绝”，他将其归因于卫星、光环或两者的组合。然而，他的观察显然无法得到证实。

然而，当哈勃太空望远镜于1993年调查小行星5457Queen's时，没有发现卫星或环的踪迹。麦克马洪只有他的眼睛和一台摄像机来观察这一事件，疲劳或那天晚上报告的薄云很容易欺骗他。

现在，正如最近的发现所表明的那样，恒星掩星作为探索太阳系的一种手段已经变得越来越重要。随着快速、灵敏的摄像机和精确的GPS授时的出现，该技术已经显着成熟。盖亚任务提供的高精度恒星位置和小行星轨道测定也使掩星预测比以往任何时候都更加可靠。毫无疑问，很快就会发现更多的小行星卫星、双星系统，甚至可能是多颗卫星构成的环状天体系统！