神秘古菌惊现病毒特征 科学家发现“半病毒”生命形式

日本科学家发现了一种暂名为“Sukunaarchaeum”的奇特微生物，其基因组极小，仅含189个蛋白质编码基因，长度约为大肠杆菌基因组的5%。这种微生物寄生在海洋甲藻“Citharistes regius”体内，几乎无法独立生存，必须依赖宿主提供生存所需的大部分物质。

基因组分析显示，Sukunaarchaeum属于古菌，但其生存方式却与病毒高度相似：它几乎将所有基因资源用于自我复制，而缺乏代谢必需分子的能力。然而，与病毒不同，它能自主复制遗传物质，无需完全依赖宿主。这一发现挑战了细胞生命与病毒的界限，可能代表一种罕见的进化中间态。

该微生物由日本筑波大学的研究团队偶然发现。他们在对甲藻进行DNA测序时，意外检测到一个仅23.8万碱基对的环状基因组。进一步研究证实，这是一种全新的古菌谱系。尽管其基因组并非已知最小（最小纪录由一种昆虫共生细菌保持），但它的寄生特性使其尤为特殊。

研究人员指出，Sukunaarchaeum的发现为基因组进化研究提供了重要线索。此外，全球海水DNA数据库的比对显示，类似微生物可能广泛存在，表明这是一个尚未被充分探索的古菌类群。

目前，科学家正尝试通过显微成像进一步研究其形态，并分析其蛋白质功能，尤其是可能与宿主互作的关键膜蛋白。这一发现不仅拓展了生命形式的认知，也再次证明自然界仍充满未解之谜。