土卫八：太阳系最独特的天然卫星 像是一颗工业拼接的双色球

很多人都认为月球非常独特，在地球上观察它时，它正好和太阳的大小相当，它永远只有一面朝着我们，作为地球的卫星，它的体积大到难以想象。其实，只要我们稍微去了解一下太阳系的其它天然卫星，我们就能发现太阳系的大多卫星都有自己的独特之处。

而月球并没有太多的特色，它很多看起来很奇怪的现象，都可以用科学解释。

然而，太阳系内有另外一颗天然卫星，它身上拥有许多真正的谜，直到今天也无法用科学解释。

这颗卫星就是土卫八，我看到许多人将土卫八描述为太阳系最奇怪的天然卫星，甚至有人声称它就是太阳系最奇怪的天体。

△ 月球（左上）、土卫八（左下）、地球（右）的对比

土卫八到底有多奇怪？

首先，它是一颗“双色球”，整颗星球被明显分割成截然不同的两半，一半很亮，另一半却非常暗。

暗面主要是在它公转方向上的前半球，反照率只有0.03–0.05之间，这让它显得很黑、略带点红；

△ 土卫八的暗面

而在它公转方向上的后半球，以及延伸到两极部分，主要是由冰层覆盖，所以非常明亮，反照率达到0.5–0.6之间。

△ 土卫八的亮面

土卫八是在1671由意大利裔法国天文学家卡西尼发现的，而这颗星球的两半如此不同，以至于卡西尼只是用普通望远镜看它，都能推测出它具有明暗两面。

可能也正因为卡西尼预测了它的暗面，所以这个暗面被命名为卡西尼区。

直到今天，没人知道它为什么它会有明暗之分，只有一些假设。

其中一个假设认为，这些黑色物质是尘埃和碎片的积累导致的，主要来自另一颗遥远的土星卫星菲比（即土卫九，它土星唯一逆行的卫星）。

由于土卫八被潮汐锁定，所以它的一面总是在轨道上领先或者朝前（即前半球），这有效地“扫除”了那些漂浮的尘埃，就像汽车挡风玻璃上的虫子一样。

但真的是这样吗？

当然不一定，这是一个几乎不可能被完全认可的解释。

其次，土卫八怎么会被潮汐锁定的呢？

作为天然卫星被其主星潮汐锁定似乎不是什么新鲜事，我们的月球之所以永远只有一面朝向我们，就是因为被潮汐锁定了。

距离越远的卫星通常越不容易被潮汐锁定，而土卫八就是一颗遥远的卫星，它距离土星的平均距离达到3561300公里，是土星的外部卫星，而且距离远大于那些内部的卫星。

不过，需要指出的是，距离遥远不意味着卫星不会被潮汐锁定，所以这不能代表土卫八很奇怪。

土卫八真正奇怪的地方，是它的形状完全不应该是被潮汐锁定的样子。

潮汐锁定意味着卫星的公转周期和自转周期一样，简单地说，土卫八的自转速度是非常慢的——大约每79个地球日旋转一次。

但是它的形状却是扁球体的——两极扁平、赤道凸起，这种形状预示着它过去有着较快的自转速度，这种形状是过去的遗迹。

考虑到它距离土星非常遥远，到底是什么让它减速下来并被潮汐锁定的呢？

好吧，至今没人知道，而且土星其它卫星也没有类似的“刹停”情况。

第三，土卫八的轨道也不正常，如下：

这是土卫八轨道（红色）和与其他土星较大的卫星轨道（蓝色）对比，可以看出土卫八的轨道格格不入。

土星的大部分卫星都是围绕其赤道运行，轨道平面和土星赤道的角度很小，而土卫八的轨道平面倾角达到15度，它的这个倾斜度甚至是太阳系所有规则卫星中最大的。

主流的观点认为，土卫八不太可能是被土星捕获的，它就是太阳系形成之初吸积形成的原始卫星。

那么它到底经历了什么，怎么就轨道差距这么大呢？

第四点，这是它最独特的地方，我留在最后说，它是一颗“核桃”，如下：

土卫八有着太阳系独一无二的“赤道山脊”，一条平均宽约20公里、高约13公里的山脉在赤道上延伸。

这条山脊在土卫八暗面（即卡西尼区）的赤道上是连续且复杂的山脉，总长度大道1300公里，最高的地方比它周围平原高出20多公里，是太阳系最高的山脉之一。

不过，在它明面处的山脉变得不连续，只有一系列孤立的山峰，这些山峰也是沿着赤道的，远看的话它依然像是拥有整条“赤道山脊”。

这让这颗星球显得非常独特，就像是工业上将弹力球的两半拼接起来的痕迹一样。

这条山脊上布满了陨石坑，这意味着它形成的时间已经很长了。

但是，它是如何形成的呢？

当然，也是至今也没人知道。

有一种解释认为，土卫八过去可能也有一个光环，就像现在的土星光环一样，这些光环可能逐渐坠毁到土卫八上，最终形成了这样的山脉。

但是，陨石坠落真的会形成这样的山脉吗，我表示深深的怀疑。

最后：

我想土卫八的过去肯定经历了我们难以想象的事，所以让它看起来一点都不像是天然形成的，更像是一个恶作剧。