追梦者号将于2026年作为自由飞行航天器首次亮相 不再只服务于NASA

美国Sierra Space公司与NASA重新修订了“追梦者”（Dream Chaser）太空飞机的相关合同，使该航天器将在2026年首次以自由飞行器身份进行轨道飞行，而不是前往国际空间站（ISS）进行任务。

国际空间站作为太空前哨，需要定期补给物资。当前，SpaceX和诺斯罗普·格鲁曼公司的货运飞船负责定期输送所需物资。然而，最初NASA的规划是让更多航天器定期参与空间站补给任务。2016年，NASA将商业补给服务（CRS-2）合同授予Sierra Space公司，计划利用“追梦者”空间飞机及其可焚毁的“流星”货舱版本承担ISS货运任务，其中“流星”模块能在大气层烧毁，实现垃圾处理功能。

根据原合同，NASA需至少采购七次由Sierra Space承运的补给任务。但由于技术难题和现实变化，这一计划最终无法落实。追梦者计划因频繁事故、设计变更以及复杂的三模式推进系统——可在低、中、高推力之间转换，通过不同燃料配比——导致飞船认证进度延迟，无法及时获得前往空间站的许可。

与此同时，NASA已正式计划在2030年退役国际空间站，并安排其受控坠入地球大气层。这意味着Sierra Space很难赶在空间站退役前完成原定的七次货运任务。此外，Sierra Space也希望将“追梦者”转型为独立的“国家资产”，用于国防或安全领域任务，不再只服务于NASA。

基于上述情况，NASA与Sierra Space达成新协议：原定2026年的“追梦者”首次轨道飞行将成为自由飞行器，不再前往空间站。NASA也不再承担购买补给任务的义务，仅在时间允许时可选择采购。

协议还着眼于国际空间站退役后的近地轨道载人航天新阶段。Sierra Space积极推动“追梦者”在后ISS时代的应用。凭借垂直火箭发射、常规跑道降落、高度可重复使用、快速周转和经济性，有望支持未来私人空间站运营及国防、情报任务。

Sierra Space执行主席Fatih Ozmen表示：“‘追梦者’是多用途空间运输与任务灵活性的未来。转型后，它可满足多样化任务需求，包括应对新兴威胁与国家安全优先事项，这与我们加速进入国防科技市场的目标一致。我们与NASA一道，力求保持‘追梦者’的卓越潜力，确保其为下一代太空创新做好准备。”