NASA IXPE任务迎来两周年 官方总结X射线探测科学成果
站长云网IXPE是一项于2021年发射的X射线天文任务，它彻底改变了我们对耀变体和超新星遗迹等宇宙现象的认识。12月9日，天文学家和物理学家纪念了美国国家航空航天局（NASA）的IXPE（成像X射线极坐标探测器）任务两年来所取得的具有里程碑意义的X射线科学成果。
IXPE是美国国家航空航天局和意大利航天局的联合任务，旨在研究偏振X射线光。偏振是光的一种特性，有助于揭示光的来源信息，如发出这种光的超强能源的几何形状和内部运作。
IXPE于2021年12月9日发射升空，在约340英里的高空围绕地球运行，研究来自距离地球数千到数十亿光年的强大宇宙现象的X射线辐射，包括类星体、耀变体、中子星等超新星爆炸的残余物，以及从黑洞附近以接近光速喷出的高能粒子流。
波士顿大学的天文学家艾伦-马舍尔（AlanMarscher）说："在我们的射电、红外和光学偏振武器库中加入X射线偏振，将改变游戏规则，"他领导的研究小组利用IXPE的发现分析超大质量黑洞。
"我们都熟悉X射线，它是人类的医疗诊断工具。"斯坦福大学研究员约瑟芬-王（JosephineWong）说："在这里，我们以不同的方式使用它们，但它们再次揭示了我们无法看到的信息。"
马丁-魏斯科普夫（MartinWeisskopf）是一位天体物理学家，他领导了IXPE的开发工作，并在2022年春季从美国国家航空航天局退休前一直担任IXPE的首席研究员。
"毫无疑问，IXPE已经表明，X射线偏振测量法对于进一步了解这些迷人的X射线系统是非常重要和相关的"。-MartinWeisskopf，已退休的IXPE首席研究员
科学家们很早就了解了诸如Markarian501和Markarian421等耀变体的基本原理。类星体是一个巨大的黑洞，它以盘旋的物质为食，产生强大的高速宇宙粒子喷流，向与盘面垂直的两个方向飞去。但这些粒子是如何被加速到如此高能量的呢？2022年11月发表在《自然》（Nature）杂志上的IXPE数据确定了马卡里亚501的罪魁祸首是喷流内部的冲击波。
位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国宇航局马歇尔太空飞行中心的一名美国宇航局博士后项目研究员亚尼斯-利奥达基斯（YannisLiodakis）介绍说："我们终于拿到了拼图的所有碎片，它们拼出的画面非常清晰"。
IXPE还对三颗超新星残骸--仙后座A、第谷和SN1006--进行了前所未有的研究，帮助科学家进一步了解这些现象周围磁场的起源和过程。
IXPE还为我们银河系的基本机制提供了新的启示。根据IXPE在2022年初进行的研究，银河系中心的超大质量黑洞人马座A*在大约200年前苏醒过来，吞噬气体和其他宇宙垃圾，引发了强烈而短暂的X射线耀斑。研究人员结合IXPE、钱德拉和欧洲航天局XMM-Newton任务的数据，确定这一事件发生在19世纪初左右。
美国宇航局马歇尔分部的IXPE项目科学家史蒂夫-埃勒特（SteveEhlert）说："我们知道，活动星系和超大质量黑洞可能在人类的时间尺度上发生变化。IXPE正在帮助我们更好地了解银河系中心黑洞发生变化的时间尺度。我们迫切希望进一步观测它，以确定哪些变化是典型的，哪些是独特的。"
IXPE还支持对意料之外的宇宙事件的观测--例如2022年10月突然席卷太阳系的有记录以来最明亮的强辐射脉冲。
研究人员说，该脉冲源于一次强大的伽马射线暴，可能一万年也不会发生一次。IXPE为美国国家航空航天局费米太空望远镜和其他成像仪的数据提供了支持，帮助确定了强大的发射是如何组织起来的，并证实了地球成像仪几乎是直接正面观测到喷流的。
也许最令太空科学家兴奋的是，IXPE的数据正在颠覆人们对各类高能源的传统看法。
埃勒特说："在过去两年中，我们看到的许多偏振X射线结果都让人大吃一惊，理论模型直接被抛到了九霄云外。"
"看到我们没有预料到的结果会引发新的问题、新的理论。这真是令人兴奋！"-SteveEhlert，IXPE项目科学家
世界各地的IXPE合作伙伴仍在继续兴奋。今年6月，这项任务在最初的两年飞行后正式延长了20个月，这意味着IXPE将继续观测整个宇宙的高能X射线辐射，持续至少到2025年9月。
新的一年还将标志着IXPE一般观察员计划的启动，该计划邀请世界各地的天体物理学家和其他空间科学家提出并参与利用IXPE望远镜进行的研究。从2024年2月开始，IXPE80%的时间将提供给更广泛的科学界。
编译来源：ScitechDaily
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