亚马逊因火箭发射紧缺向美国FCC申请推迟Leo卫星部署期限

亚马逊近日向美国联邦通信委员会（FCC）提交文件，正式申请将其Leo宽带互联网卫星星座中“一半星座必须入轨”的中期部署期限，从原定的2026年7月30日延后两年至2028年7月30日。

根据FCC在2020年对当时“柯伊伯计划”（Project Kuiper）作出的初始批准，亚马逊需在2026年中前将3，232颗低轨宽带卫星中的至少一半送入轨道，如今公司已承认难以如期完成这一里程碑。

亚马逊在提交给FCC的材料中称，其已在Leo星座项目上投入超过100亿美元，并预订了逾100次火箭发射，以将卫星送入预定轨道。然而，公司表示，尽管其锁定了“史无前例规模的发射运力储备”，并在地面基础设施上进行了大量投资，近两年的发射供给实际却出现短缺。亚马逊指出，这一短缺主要源于火箭制造环节的扰动、新型运载火箭的失败与停飞，以及各发射场能力受限等因素，致使计划中的发射窗口大幅收缩。

受制于发射能力缺口，亚马逊还被迫放缓了其位于华盛顿州柯克兰市的卫星制造厂节奏。公司在文件中透露，该工厂在产能上“有能力稳定实现每周生产约30颗卫星、年产超过1，500颗”，迄今已生产出数百颗达到飞行资质的卫星。但由于发射计划表屡次推迟，公司对生产排程进行了调整，否则原本可以制造出“数倍于当前库存”的卫星。

亚马逊同时指出，发射短缺并非延期的唯一原因。2023年进行的一次原型星试验任务在总体设计上验证了Leo星座的技术路线，但也暴露出需要通过“意料之外的重新工程”来进一步提升性能与可靠性。这些关键改进导致全面量产节奏被推后了大约九个月，从而进一步压缩了在2026年前完成大规模部署的时间窗口。

目前，Leo项目已通过四次联合发射联盟（ULA）Atlas 5火箭发射和三次SpaceX Falcon 9火箭发射，将180颗批量型号卫星送入轨道。接下来数月内，首次使用ULA新一代“火神”（Vulcan）重型火箭以及欧洲“阿里安6号”火箭的发射任务预计将相继进行。亚马逊此前已与蓝色起源签订协议，锁定两打“新格伦”（New Glenn）重型火箭的发射任务，并在最新文件中确认，除已执行的三次任务外，还额外预订了10次Falcon 9火箭发射。

亚马逊在向FCC说明计划时表示，预计到今年7月底，Leo星座将累计约有700颗卫星在轨运行。届时，公司还计划让更多企业和政府客户拿到用户终端设备，为在美国及全球更广范围内铺开商业服务奠定基础。亚马逊强调，无论中期里程碑如何调整，其仍有信心在2029年中前完成全部3232颗卫星的部署，并建议FCC可以选择直接豁免“半数卫星须在中途节点前入轨”的硬性规定，以替代单纯形式上的延期批准。

这一延期请求早在业内被广泛预期，但提出的时间点颇为敏感，因为卫星互联网市场的竞争正在迅速升温。SpaceX旗下的“星链”（Starlink）网络目前在该领域居于主导地位，已发射超过9，000颗卫星，用户数量超过900万。与此同时，蓝色起源上周宣布正在打造名为“TeraWave”的超高速卫星数据网络，引发外界对其与亚马逊Leo之间潜在协同甚至资产整合的进一步揣测。

行业分析师蒂姆·法勒（Tim Farrar）在社交平台X上发帖指出，此次延期申请的时点“在蓝色起源公布TeraWave、外界开始猜测亚马逊Leo或被剥离并入蓝色起源之后，显得并非巧合”。在他看来，亚马逊在当前市场环境下仍按现有设计一口气发射3200颗卫星，可能并非“最明智”的技术策略，因为与星链即将推出的V3代系统相比，现有型号在竞争力上或将面临压力。但他也认为，从资本市场与客户信心角度看，本次申请至少在短期内平息了围绕亚马逊Leo项目前景的不确定性，对于公司在未来数月争取大客户承诺而言尤为关键，尤其是在该公司近期经历大规模裁员之后。