常吃辣椒或与更长寿命相关 大规模研究揭示潜在联系

多项大规模人群研究显示，规律食用辣椒与更低的心血管疾病、癌症及全因死亡风险相关，科研人员正进一步探究其中可能发挥作用的辣椒素等活性成分。研究者指出，目前证据主要来自观察性研究，虽提示吃辣与健康获益之间存在关联，但尚不足以证明因果关系，仍需更多严谨试验加以证实。

辣味食物除了刺激味蕾，或许还能在一定程度上延长寿命。美国佛蒙特大学拉纳医学院于 2017 年发表的一项研究发现，与从不吃或很少吃红辣椒的人相比，食用红辣椒的美国成年人在整体死亡风险上低了约 13%。该研究使用的是美国第三轮“全国健康与营养调查”（NHANES III）的数据，共纳入 16，179 名成年人，调查时间为 1988 至 1994 年，并对其进行了中位数约 18.9 年的随访。

在累计 273877 人年随访期间，研究共记录到 4946 例死亡。在食用红辣椒的人群中，总死亡率为 21.6%，而不食用者则为 33.6%。在校正年龄、生活方式及健康状况等差异后，辣椒摄入与较低死亡风险之间的关联依然存在，且达到统计学意义，但属于幅度相对温和的“适度降低”。

随后开展的国际联合研究进一步强化了这一趋势。在 2020 年美国心脏协会学术年会上发布的一项大型汇总分析中，研究团队整合了美国、意大利、中国和伊朗等地的四项主要研究数据，总计超过 57 万名参与者。相较于很少或从不吃辣椒的人，经常吃辣椒的人群死亡风险明显更低：心血管疾病相关死亡风险降低约 26%，癌症死亡风险降低约 23%，全因死亡风险则下降约 25%。

该汇总分析的通讯作者、克利夫兰诊所心脏病学专家许波（Bo Xu）表示，研究团队对这一“在不同研究中反复出现的风险下降”感到意外，但同时强调，现有结果并不能证明辣椒本身直接让人长寿。他指出，这些研究多为观察性研究，存在混杂因素的可能性，需要依赖更多设计更严谨的临床试验来厘清背后的真正机制。

最新来自中国的大规模队列研究则提供了更细致的地区和人群视角。2024 年发表于《中华医学杂志》（Chinese Medical Journal）的一项研究追踪了约 48.6 万名中国成年人约 12 年，分析食辣频率与血管疾病风险之间的关系。结果显示，每周至少吃一次辣的参与者在总体血管疾病风险方面略有下降，尤其是缺血性心脏病和重大冠状动脉事件的发生风险有所降低。

不过，该研究观察到的风险下降幅度较小，大致在 3% 至 5% 左右。在主要分析中，研究者并未发现食辣与卒中风险之间存在清晰、显著的关联。进一步分层后，食辣与血管保护之间的关联在年轻人、农村人群以及整体生活方式较为健康的人群中表现得更为明显。

综合现有证据，研究人员普遍认为，辣味食物在心血管健康等方面可能有一定益处，但总体效应偏温和，而且证据并不充分。由于这些研究均为观察性设计，只能提示“相关性”，无法证明“吃辣”就是导致寿命延长或疾病风险下降的直接原因，也无法完全排除吃辣人群在饮食结构、体力活动、社会经济状况等方面更健康的可能性。

在潜在机理方面，辣椒中赋予辛辣感的核心成分——辣椒素（capsaicin）是研究焦点之一。既往实验研究认为，辣椒素可能具有抗炎、抗氧化、一定的抗肿瘤潜力以及帮助调节血糖等多重生物学效应。有研究还提出，辣椒素可能有助于改善胆固醇代谢、促进血管内皮功能、减少氧化应激，并通过影响肠道微生物群，间接作用于代谢与心血管系统。

2017 年的那项美国研究还提出，瞬时感受电位通道（Transient Receptor Potential， TRP）可能是关键环节之一。TRP 受体能够对辣椒素做出反应，并参与调控与代谢、循环相关的一系列生理过程，这为解释“吃辣与死亡风险下降的统计关联”提供了一个可能的分子通路。不过，各项研究在“何谓辣食”“吃多少算经常吃”“具体使用哪种辣椒或菜肴”上差异巨大，也让目前尚无法得出“最佳食用量”和“最佳频率”等明确建议。

专家提醒，尽管频繁食用辣椒在多项研究中与更低的死亡风险挂钩，但公众不宜因此简单地把“多吃辣”视作延年益寿的灵丹妙药。对于有胃肠疾病、消化道敏感或其他相关健康问题的人群，过量或过辣的饮食反而可能带来不适甚至加重病情，应在医生和营养师指导下合理安排自己的口味与饮食结构。