科学家们首次在人体内发现，心脏肌肉细胞可以在心脏病发作后再生，这一此前仅在小鼠身上观察到的过程为未来开发再生疗法带来了希望。这项由悉尼大学、贝尔德研究所和悉尼皇家阿尔弗雷德王子医院的专家主导的突破性研究发现，心脏肌肉细胞能够在心脏病发作后重新生长。
该研究结果已发表在《循环研究》期刊上，第一作者罗伯特·休姆博士来自医学与健康学院和查尔斯·珀金斯中心，同时担任贝尔德应用心肺研究所转化研究负责人。他解释了这一发现的重要意义:"直到现在，我们一直认为，由于心脏细胞在心脏病发作后死亡，心脏的这些区域会遭受不可修复的损伤，导致心脏向身体器官泵血的能力下降。我们的研究表明，尽管心脏在心脏病发作后会留下疤痕，但它会产生新的肌肉细胞，这开辟了新的可能性。虽然这一重新生长肌肉细胞的新发现令人兴奋，但它还不足以防止心脏病发作的破坏性影响。因此，我们希望能够开发出可以增强心脏产生新细胞的自然能力并在心脏病发作后使心脏再生的疗法。"
虽然此前在小鼠心肌中已观察到心脏病发作后有丝分裂(细胞分裂和繁殖的过程)增加的现象，但这是首次在人类身上确认相同的过程。心血管疾病仍然是全球首要死因，在澳大利亚占所有死亡人数的近四分之一，约24%。一次心脏病发作可摧毁人类心脏中多达三分之一的细胞。尽管由于治疗方面的进步，过去十年的生存率已显著提高，但许多患者仍会发展为心力衰竭，这种状况只能通过移植治愈。在澳大利亚，约有14.4万人患有心力衰竭，但每年仅进行约115例心脏移植，这凸显了需求与可用治疗之间的巨大差距。
该研究是全球首个分析在旁路手术期间从活体患者身上采集的组织的研究。这些"生前"样本是在悉尼皇家阿尔弗雷德王子医院接受心脏搭桥手术的自愿者身上获得的。研究人员使用保罗·班农教授和肖恩·拉尔教授开发的技术，从心脏的病变和健康区域采集样本，他们隶属于悉尼大学、皇家阿尔弗雷德王子医院和贝尔德研究所。通过建立一种可靠的活体心脏组织采集方法，研究团队创建了一个实验室模型，可用于研究修复人类心脏的新方法。
该研究的资深作者、来自医学科学学院的肖恩·拉尔教授同时也是皇家阿尔弗雷德王子医院的心力衰竭心脏病专家，他表示:"最终目标是利用这一发现制造新的心脏细胞，从而逆转心力衰竭。在我们的工作中使用活体人类心脏组织模型意味着我们将获得更准确和可靠的数据来开发治疗心脏病的新疗法。我们使用这些样本的研究已经发现了几种蛋白质，这些蛋白质此前已被证明参与小鼠心脏的再生，这对于现在转化应用到人类身上来说是一个非常令人兴奋的前景。"