密歇根州瓦什特瑙县萨林镇（Saline Township）只有几千名居民，却因一座价值160亿美元的AI数据中心项目而卷入焦点之中。这座名为“Stargate”的数据中心由Related Digital开发，最初对外宣称投资规模约70亿美元，随后成本翻倍，与甲骨文（Oracle）和OpenAI的Stargate基础设施计划绑定，后者是一项总规模约5000亿美元的长期规划，旨在为包括ChatGPT在内的新一代AI服务建设算力底座。
对萨林镇居民而言，这并非一笔抽象的科技投资，而是直接影响生活的现实工程。他们担忧的问题集中在几大方面：项目将带来巨量用水，对区域电网造成沉重负担，显著增加交通流量，并把原本的农业用地永久改造为工业园区。在居民的抗议声和公共听证会的压力下，镇议会去年以4比1的表决结果，否决了开发方提出的土地重新划区申请，很多人因此以为项目已经“被干掉”。
然而，剧情在短短数日内迎来反转。议会投票否决后的两天，Related Digital及相关土地所有者便对萨林镇提起诉讼，指控这一否决构成“排他性分区”，理由是镇内没有任何地块被划为工业用地，从而实质上禁止此类项目落地。在法律风险和诉讼成本的压力之下，萨林镇很快选择和解，协议达成后不久，数据中心的施工便正式启动。
作为妥协的一部分，镇政府为当地争取到约1400万美元的“社区利益包”。这笔资金包括用于农田保护、当地消防部门建设等用途，同时还写入了一些环境条款和用水上限。开发方承诺，数据中心将采用闭路冷却系统，而非蒸发式冷却，以大幅降低日常运行阶段的水消耗规模，从而弱化居民此前最为担心的“抽干水源”风险。
相比用水问题，更棘手的是电力。项目完工后，整个园区预计将从当地公用事业公司DTE Energy获取约1.4吉瓦的电力负荷，接近一座核电站的输出水平。Related Digital表示，相关输配电基础设施将由甲骨文出资建设，现有电力用户还可能因固定成本被摊薄而“略微省钱”。但批评者对此并不买账，包括密歇根州司法部长达娜·内塞尔（Dana Nessel）办公室在内的多方质疑，这种所谓的“保护措施”是否足以防止普通用户最终为大型企业扩张埋单。
萨林镇的争议，迅速在密歇根州各地引发连锁反应。至少已有19个城镇或市镇通过临时性禁令，对新的数据中心项目实施暂停或审慎审查。瓦什特瑙县的委员会也公开呼吁更多社区效仿，先“按下暂停键”，再评估这类超大型基础设施对环境、能源和土地利用的影响。在州层面，一个跨党派法案已提出，建议在全州范围内对数据中心开发实施为期一年的暂缓期。不过，州长格雷琴·惠特默（Gretchen Whitmer）以及州众议院议长马特·霍尔（Matt Hall）目前反对这项措施，使其前景仍充满不确定性。
在更大范围内，AI数据中心正在与当地社区快速“失和”。此前有报道指出，德克萨斯州部分住房项目建设被迫推迟，因为AI数据中心高薪挖走了电工等关键工种，导致住房开发难以按计划推进。在俄勒冈州，一座亚马逊数据中心被指与附近地区出现的罕见癌症和流产病例存在关联，引发巨大争议和健康安全担忧。在密苏里州费斯图斯（Festus），选民甚至罢免了当地一半的市议会成员，只因这些议员此前批准了一项总投资达60亿美元的AI数据中心项目。
类似的利益失衡在传统金融机构扩建数据中心时也屡见不鲜。美国一家摩根大通（JPMorgan）的数据中心扩建项目，曾在当地获得7700万美元税收减免，但在长期运营阶段仅创造出一个永久性岗位，这一数字曾在舆论场引发广泛质疑和愤怒。对于许多社区居民而言，这类故事印证了他们的担心：巨额投资与地方实际就业乃至生活质量提升之间，并没有看上去那样直接、对等的联系。
在密歇根萨林镇，Stargate数据中心的建设如今已经启动，机械轰鸣声盖过了曾经否决票落下的声音。这座投资规模庞大的AI基础设施能否兑现开发方承诺的社区收益，是否会让普通电力用户真正受益，或者再次强化人们对AI产业“掠夺式扩张”的印象，仍有待时间检验。