一项最新研究对人们习以为常的受伤处理方式——冰敷，提出了质疑。 长期以来，无论是脚踝扭伤还是肌肉酸痛，冰袋几乎成为缓解疼痛和消肿的“标配”，但来自加拿大麦吉尔大学的一项新研究显示，这种做法可能存在代价：在带来短期止痛效果的同时，冰敷或许会延长康复时间，使疼痛持续更久。
这项发表在《Anesthesiology》（《麻醉学》）期刊上的临床前研究发现，所谓的冷疗（cryotherapy，即冰敷）在早期确实可以减轻疼痛，但在部分情况下，整体恢复期被显著拉长，有时甚至超过原来的两倍。 研究负责人、麦吉尔大学艾伦·爱德华兹疼痛研究中心研究员卢卡斯·利马（Lucas Lima）指出，这一结果凸显出一个“悖论”：一些在短期内抑制炎症、缓解疼痛的干预措施，可能在某些情况下反而干扰身体完成彻底康复所必需的生物学过程。
这项研究也与近年来一系列关于“抑制炎症”长期效应的研究相呼应。 早前有研究提示，包括阿司匹林在内的一些常用非处方消炎镇痛药，可能会延长疼痛持续时间，而动物实验亦曾显示冰敷会减缓组织修复。 此次麦吉尔大学团队的工作，被研究人员认为是“首个直接证据”，显示冰敷本身可能改变疼痛持续时间。
为获得这一结论，研究团队在小鼠模型中模拟了两类不同类型的损伤：一类为典型炎症性损伤，另一类则与运动相关。 通过系统比较冰敷与不冰敷条件下的疼痛进程和恢复时间，科研人员发现，虽然冰敷能够在早期降低疼痛感，但在部分模型中，整体恢复期明显延长，显示出短期缓解与长期康复之间可能存在“此消彼长”的关系。
冰敷之所以备受关注，也与其在日常医疗和运动康复中的广泛应用密切相关。 作为RICE（休息、冰敷、加压、抬高）处理原则中的关键环节，冰敷长期以来被运动员、临床医生以及普通人视作应对扭伤、拉伤等急性损伤的标准步骤。 不过，研究人员指出，支持冰敷在中长期康复方面获益的高质量证据其实相当有限，这也促使更多科学家重新审视这一“沿用已久”的经验性做法。
对于如何解读这项新发现，研究团队持相对谨慎的态度。 论文的资深作者、麦吉尔大学詹姆斯·麦吉尔杰出教授、疼痛研究主席杰弗里·莫吉尔（Jeffrey Mogil）表示，这些结果提示，人们需要更系统地理解“何时抑制炎症是有益的，何时则可能有害”。 他强调，目前这项研究仍停留在动物实验层面，尚不能直接外推到人类临床实践中。
为此，相关的临床研究已经在推进中。 目前，一项针对接受智齿拔除等手术患者的临床试验正在检验类似效应在人群中的存在与否：即，术后使用冷疗是否会改变术后疼痛的持续时间或恢复进程。 如果未来临床数据证实类似趋势，传统的术后和运动损伤处置指南或许将迎来调整。届时，如何在短期止痛与长期康复之间取得平衡，也可能成为医疗和康复实践中的一个重要讨论议题。
该研究由加拿大卫生研究院基金会（Canadian Institutes of Health Research Foundation）以及路易丝与艾伦·爱德华兹基金会（Louise and Alan Edwards Foundation）提供资助。 研究团队表示，后续将继续探索不同类型抗炎策略对疼痛轨迹和组织修复过程的影响，希望为临床制定更精细化、循证化的损伤处理方案提供基础科学依据。