一项由英国朴茨茅斯大学主导的新研究提出，大爆炸并非宇宙历史的绝对开端，某些黑洞可能早在我们熟知的宇宙诞生之前就已形成，并在一次“宇宙回弹”事件中幸存下来。 研究团队将这些假想天体称为“宇宙化石”，认为它们可能至今仍散布在宇宙各处，有望帮助破解暗物质这一当代天文学最深奥的谜团之一。
传统宇宙学认为，约138亿年前，宇宙从一个极端炽热致密的初始状态中爆发式膨胀，即所谓的“大爆炸”，随后逐步形成星系与大尺度结构。 这一标准模型在解释宇宙微波背景辐射、星系在大尺度上的分布等方面极为成功，但仍留下诸多未解之谜，例如：大爆炸为何发生、宇宙最初为何处在如此“特殊”的状态、驱动早期暴涨的物理机制究竟是什么，以及暗物质与暗能量的真实身份等。
新研究的主导作者、朴茨茅斯大学宇宙学与引力研究所及西班牙巴塞罗那空间科学研究所的恩里克·加斯塔尼亚加（Enrique Gaztañaga）教授指出，该工作探索了一种能够同时联系多重难题的可能性。 在这一图景下，宇宙并非源自一次单一的“爆炸”奇点，而是经历了从收缩到膨胀的“宇宙反弹”（bounce），并在这一过程中产生了类似暴涨的快速扩张效应。 一些最古老的宇宙结构可能在反弹前已经存在，并作为“遗迹”穿越反弹阶段，保留下来自更早宇宙纪元的信息。
在爱因斯坦广义相对论框架下，传统大爆炸通常与“奇点”相关：在这一理想化状态下，物质密度趋于无穷大，现有物理定律失效。 许多理论物理学家将奇点视为“现行理论达到适用极限”的标志，而非宇宙真正的形而上起点。 相比之下，“回弹宇宙学”设想宇宙最初是一个巨大的物质云团，先经历缓慢收缩，在密度达到极高但仍有限的状态时出现反转，从而由收缩转为膨胀，避免走向数学上的无限奇点。
研究团队认为，这种宇宙回弹可以在量子物理的自然作用下产生。 当物质密度极高时，量子效应会产生一种类似压力的效应，阻止物质被压缩到无限小，这一机制在白矮星和中子星等致密天体中已有先例。 在新模型中，这类量子压力被推广到整个宇宙尺度：随着宇宙整体收缩，量子效应在某一临界密度下会阻止继续塌缩，并触发新一轮膨胀，同时再现类似早期暴涨的快速扩张阶段。
这一机制不仅可能为暴涨提供自然的解释，也有望与当今观测到的宇宙加速膨胀——通常归因于“暗能量”——建立联系。 研究提出，早期收缩与回弹过程中产生的量子效应和致密结构，可能在大尺度上表现为额外的引力或“有效能量成分”，从而影响宇宙后期演化。
在这样的宇宙历史叙事中，黑洞扮演了关键角色。 研究指出，一部分黑洞可能在宇宙仍处于收缩阶段时就已形成，并在回弹过程中保持完整，穿越至我们今日所处的膨胀宇宙。 另一部分黑洞则可能在回弹后不久形成：早期宇宙中的异常大密度涨落会形成高致密度区域，使物质更易在引力作用下坍缩，生成黑洞和其它大型宇宙结构。
根据研究团队的计算，如果存在足够致密、尺度大于约90米的紧致天体，就有能力在回弹过程中幸存，并在新一轮膨胀宇宙中以“遗迹”形式出现。 这些潜在遗迹包括密度扰动、致密天体以及远古黑洞等，其中黑洞尤其引人关注，因为它们不仅记录极端引力环境的物理信息，还可能对后续星系的形成与演化产生长远影响。
值得注意的是，这些幸存的远古黑洞与暗物质之间可能存在直接关联。 如果在宇宙回弹阶段大量形成并保存下来的黑洞数量足够多，它们有望构成宇宙暗物质的一大部分，甚至可能成为暗物质的全部来源。 这为长期困扰天文学界的暗物质问题提供了一种不同于新粒子假设的解读路径。
这一模型还可能为近期天文观测中的某些异常现象提供线索。 例如，天文学家在早期宇宙中发现了一批被称为“小红点”（little red dots）的神秘天体，它们看上去与早期就已快速增长的超大质量黑洞有关，与传统结构形成时间线存在张力。 新研究指出，如果在宇宙反弹之后，部分大质量黑洞本就“预先存在”，那么宇宙在构建第一批星系时并不需要从零开始，这有助于解释为何在宇宙历史的极早时期就出现了“出乎意料成熟”的致密天体与结构。
为了检验这一宇宙回弹与古老黑洞遗迹的理论框架，研究团队提出了多种潜在观测途径。 其一是寻找来自更早宇宙纪元的“遗迹引力波”，这些由大尺度塌缩与回弹产生的时空涟漪，可能以特定频谱特征保留至今。 其二是在宇宙微波背景辐射中寻找细微印记，探测那些可能来自大爆炸之前条件的残余信号。
加斯塔尼亚加教授强调，目前这一理论仍处于发展阶段，尚需大量工作来细化模型并与不断积累的精确观测数据进行比对。 然而，如果宇宙确实经历过一次回弹，那么当今塑造星系与大尺度结构的“黑暗”成分——包括暗物质乃至暗能量的可能表现形式——很可能是一次早于大爆炸的宇宙纪元所遗留下来的深层结构。
该研究以《宇宙回弹遗迹：黑洞、引力波与暗物质》为题，于2026年2月24日发表，进一步推动了关于宇宙起源、暗物质本质以及极端引力环境中量子效应等问题的前沿讨论。