近年来美国人工智能（AI）数据中心建设规模空前扩张，其选址加速向中西部等农村地区渗透。美国多地农牧业从业者及行业组织近期密集发出警告，指出AI数据中心的大规模兴建正在大量蚕食耕地，并与传统农牧业争夺宝贵的电力与水资源，给脆弱的美国农业经济带来严峻挑战。
美国农业局联合会（AFBF）统计数据显示，目前全美已建成或在建的数据中心约有5000个。由于数据中心运行需要大面积平整土地以及极高的能耗与冷却水耗，这与农牧业生产对自然资源的需求高度重合。多地农牧民反映，部分大型数据中心的用电量已相当于一座中型城市，这导致农村地区电网负荷过载。伊利诺伊州农业局主席菲利普·内尔森指出，全美范围内部分最优质的耕地正因数据中心建设而永久退出农业生产，单体项目占用耕地动辄达上千英亩，且存在AI市场一旦波动导致大量闲置工业废墟无法恢复耕种的风险。
水资源保障是西部畜牧带的核心诉求。蒙大拿州资深牧场主迈克尔·麦克雷表示，在近年来干旱频发的背景下，当地公用事业公司仍在大量收购牧场土地用于潜在的数据中心开发。他强调，数据中心运转所需的持续供水势必削弱牧场的灌溉与牲畜饮水保障，进而可能导致该州牛只存栏量面临永久性下降。目前，蒙大拿、伊利诺伊、密歇根等多地居民已发起集会抗议，并前往州议会游说，呼吁立法限制或禁止在农业用地上盲目扩张数据中心。目前，全美约有二十个州的立法机构正考虑出台相关限制措施。
针对农业界的质疑，数据中心联盟（DCC）州级政策副总裁丹·迪奥里奥辩称，数据中心并非主要耗水方，其普遍采用的混合冷却系统在全年九成时间里依靠空气冷却，仅在高温期切换至水冷。他还表示，项目入驻带来的财政收入在部分地区甚至促成了电费费率的降低或冻结。对于耕地流失问题，他认为这属于纯粹的土地私有产权交易。
然而，农业专家分析认为，虽然高额的土地收购款为美国部分老龄化农牧民提供了高管退出的途径，但数据中心的无序扩张正在加剧美国耕地流失的长期趋势。美国农业部（USDA）最新农业普查报告显示，仅在2017至2022年间，全美耕地面积就减少了约合一个缅因州的面积。
农业巨头嘉吉公司（Cargill）北美牛肉业务负责人杰罗德·吉利格在接收采访时明确表示，农业用地生产功能的加速丧失是一个必须高度警惕的信号。值得注意的是，当前美国传统农业对数字化基础设施的依赖度同样在逐年上升。业内人士指出，如何在保障国家粮食安全、保护有限自然资源与推进数字经济基础设施建设之间找到平衡，已成为美国地方政府与产业界亟待解决的结构性矛盾。