西班牙研究人员发现，童年时期接触某些与农药相关的化学物质，可能会悄然改变青春期最重要的里程碑之一——初潮的时间。研究表明，两种常见的农药残留物与月经时间的改变有关，其中一种会导致初潮提前，而另一种则会导致初潮推迟。这一发现表明，能够干扰内分泌活动的化学物质可能会以不同甚至相反的方式影响青春期的发育。
这项发表在《环境研究》杂志上的研究，调查了参与“童年与环境”（INMA）合作出生队列研究的506名女孩。来自格拉纳达大学和生物医学研究所的研究人员对这些来自西班牙阿斯图里亚斯、吉普斯夸、萨瓦德尔和瓦伦西亚等地的参与者进行了长期追踪。
在2013年至2016年期间，也就是女孩们7到10岁时，研究人员收集了她们的尿液样本，以寻找人体在代谢几种农药时产生的化合物。随后，研究人员持续追踪这些女孩直到14至16岁，并详细记录了每位参与者初次月经的时间。
研究中最明确的发现与乙撑硫脲（ETU）有关，这是一种与二硫代氨基甲酸酯类杀菌剂相关的残留物。体内ETU浓度较高的女孩，往往在较小的年龄就迎来了初潮。由于ETU会干扰甲状腺功能，而甲状腺激素有助于协调人体的生长、新陈代谢和发育，因此研究人员怀疑，这种干扰可能会影响控制青春期开始的生物信号。
另一种物质TCPy则呈现出截然不同的模式。TCPy是人体分解杀虫剂毒死蜱时形成的物质。检测出TCPy的女孩，其初潮时间通常较晚。这种关联在超重或肥胖的参与者中尤为明显，表明身体成分可能会影响化学物质暴露对发育的具体作用。
青春期的启动依赖于大脑、卵巢、甲状腺以及内分泌系统其他部分之间精心协调的信号交换。内分泌干扰物可以通过模仿、阻断或改变激素的产生和代谢方式来干扰这种通讯。童年时期的暴露尤为关键，因为此时生殖系统仍在发育之中。初潮时间不仅仅是一个发育里程碑，初潮过早不仅与青春期期间的情绪和心理困难有关，还会增加晚年罹患激素依赖性癌症（如乳腺癌）的风险；而青春期延迟同样可能标志着发育过程受到了破坏，尽管其原因和后果可能大不相同。
目前，由于对神经发育、生育能力和环境破坏的担忧，毒死蜱以及包括代森锰锌和代森锰在内的几种二硫代氨基甲酸酯类杀菌剂已不再被欧盟批准使用，毒死蜱还被国际社会列为持久性有机污染物。然而，公众仍可能通过农药残留、环境污染、进口产品或其他仍在使用的农药继续暴露于这些化学物质中。
根据欧洲绿色协议的“从农场到餐桌”战略，欧盟设定了非约束性目标，计划到2030年将化学农药的使用和风险以及高危农药的使用量减少50%。研究人员表示，此类研究将有助于监管机构在实现上述目标的过程中，明确哪些化学暴露最需要受到密切关注。