一项最新发表在《自然》杂志上的考古研究彻底改写了人类对亚马逊地区历史的认知。研究人员在巴西亚马逊西南部茂密的热带雨林下，发现了一个被遗忘的庞大古代文明——阿奎里（Aquiry）文明。该文明在公元前600年至公元850年间繁荣了近1500年，其人口规模远超此前预期，最高可能达到300万人。
通过被称为激光雷达（LiDAR）的机载激光扫描技术，研究团队得以穿透厚重的植被，揭示出一个由几何形土方工程、笔直道路和大型仪式中心构成的广阔景观。芬兰地理空间研究所的尤哈·许佩教授领导了这项技术的实施，他们对大约4500平方公里的区域进行了扫描，并系统评估了其中一半以上的土方工程。结果显示，阿奎里文明的领土面积约为18.3万平方公里，规模与现代叙利亚相当。研究人员记录了400多个保存完好的大型仪式建筑群，推测在整个文明区域内，由泥土建造的古代仪式中心总数可能超过两万个，其中已知最大的建筑群占地达50公顷。
详细的考古调查和放射性碳测年表明，在公元第一个千年初，有125万至300万人生活在阿奎里领土内。这一数字极为惊人，因为该地区仅占大亚马逊地区的不到3%。此前学界曾估算整个亚马逊地区的人口仅在100万到1000万之间，而新发现意味着更广泛的亚马逊地区当年可能孕育了数千万人口。赫尔辛基大学名誉教授马尔蒂·帕尔西宁表示，这一发现彻底颠覆了人们对亚马逊地区过去的理解。
除了庞大的人口基数，阿奎里文明还对周边环境产生了深远影响。他们通过焚烧竹林来开垦土地，种植玉米、南瓜和木薯，并修建了连接各个仪式中心的宽阔道路。他们积极管理极具实用价值的树种，如巴西坚果树和桃椰子（同时提供可食用的棕榈心）等，促使这些植物广泛传播而减少了其他物种的存在。帕尔西宁教授指出，人类活动对古代亚马逊环境及碳平衡的影响比以往认为的要大得多，未来的气候模型应更好地将此纳入考量。
图尔库大学名誉教授里斯托·卡利奥拉提到，这些建筑在尺寸、形状、建造方法和位置上的差异反映了该地区独特的地理和文化特征。根据原住民的口述传统，这些仪式中心是社区之间维系关系、举行集会、进行政治决策以及领导人展示慷慨的场所，同时还用于仪式舞蹈、音乐、聚餐以及包括球类在内的体育比赛。
由于当地缺乏石料，该文明没有留下石质废墟，其宏伟的土方工程如今被称为亚马逊地画。赫尔辛基大学原住民研究教授皮尔约·克里斯蒂娜·维尔塔宁解释说，阿奎里这个名字源自原住民对阿克里河的称呼。这并非一个单一的帝国，而是由许多不同社区组成的网络。目前，研究人员尚不清楚这些社区使用的语言或自称。更为神秘的是，大约在公元850年，阿奎里文明经历了与中美洲经典玛雅文明同时期的突然衰落，其原因至今仍是一个未解之谜。