NASA正在扩建沃勒普斯岛设施 希望以支持三倍数量的发射负荷
站长云网4月29日一次内部会议的幻灯片和录音显示，美国国家航空航天局（NASA）正在启动对其位于弗吉尼亚州瓦洛普斯岛（WallopsIsland）设施的正式环境评估，以将该发射场的火箭发射授权次数增加近200%。
拟议的变革有助于缓解美国其他航天发射场的拥堵状况，这些发射场已经感受到了主要由SpaceX公司带来的发射能力快速增长所带来的压力。随着火箭实验室（RocketLab）、相对论公司（Relativity）、蓝色起源公司（BlueOrigin）等公司计划在未来几年内上线新火箭，预计这种压力只会进一步加剧。
美国国家航空航天局（NASA）官员考虑扩建瓦勒普斯发射场已有一段时间了。在火箭实验室于2022年在这里进行了首次"电子"火箭发射后，该机构官员对媒体表示，私营公司对从该发射场发射火箭的兴趣"很高"。虽然这些计划最终会作为EA流程的一部分公之于众，但这是首次公布拟议改建的规模。
瓦洛普斯岛南部扩建环境评估（WISEEA）是该机构对这项工作的称呼，它将研究年发射次数从18次大幅增加到52次的潜在后果。该研究还将考虑该发射场的其他重要变化，如火箭第一级的水驳船着陆和新型火箭燃料液态甲烷的现场储存。为了充分了解这些变化的影响，NASA将与承包商合作，进行声学分析，并研究空气排放的影响以及对海洋和当地野生动物的影响。
分析还将考虑建造多达四个新的发射台和安装一个亚轨道发射装置，每年进行多达30次发射。
允许的发射次数和新燃料组合的增加尤其引人注目。如今，在世界未来论坛授权的18次年度发射中，只有6次可以使用液体燃料火箭，其他12次都是固体推进剂火箭。火箭实验室在瓦洛普斯发射的"电子"火箭的发动机使用液氧和RP-1（一种高度精炼的煤油）混合燃料。
新的分析将授权每年进行52次发射，并允许燃料组合也包括甲氧基甲烷，这是一种由液氧和液态甲烷组成的火箭燃料。甲氧基甲烷已成为下一代火箭的首选推进剂系统，包括SpaceX的星际飞船、火箭实验室的中子号、相对论太空公司的TerranR和蓝色起源公司的新格伦。
拟议扩建的一个驱动因素是这些公司发射频率的增加。(虽然Relativity公司没有公开透露任何从沃洛普斯发射的计划，但该公司与火箭实验室被列为两个"参与机构"）。
对于火箭实验室在今年年底前将中子火箭推向市场的计划来说，沃勒普斯岛显得尤为重要。2022年，该公司宣布已选择瓦勒普斯作为中子号首个发射台和生产设施的未来所在地，这实际上是对该岛未来的要求。火箭实验室的中子号回收计划还包括将助推器降落在海上驳船上。
米勒演示文稿中的一张幻灯片显示了到2032年世界未来基金会的发射预测。目前还不清楚幻灯片上的数据是由私营公司提供的，还是来自于NASA的内部估算，NASA也没有立即回应置评请求，但它绘制了到2030年每年大约五次"中子"（Neutron）飞行的图表。此外，图中还显示到2030年，萤火虫（Firefly）和诺斯罗普（Northrop）的MLV将进行五次发射。
环境评估至关重要：它们确保美国国家航空航天局及其商业伙伴遵守与空气排放、声学影响和对当地野生动物的影响有关的环境法规。它们还为包括公众在内的利益相关者提供了一个重要的意见反馈渠道。对于火箭实验室（RocketLab）、萤火虫太空公司（FireflySpace）和诺斯罗普-格鲁曼公司（NorthropGrumman）等公司来说，进行环境评估至关重要，因为它们正在共同开发一种中型运载火箭。
美国国家航空航天局（NASA）于2019年完成了瓦洛普斯岛的方案环境影响报告书（PEIS），但正如该机构官员沙里-米勒（ShariMiller）在电话会议上所说，岛上活动的预期增长"超过了"该文件所分析的"数字"。一些拟议的行动在2019年的文件中根本没有讨论，比如火箭的水上驳船着陆。米勒说，NASA正在同时对2019年的评估进行所谓的"书面重新评估"，以了解是否需要进行额外的环境评估，以允许液态甲烷的储存，并授权在WFF进行甲氧基发动机的静态点火测试。这将授权在两年内采取这些行动，重要的是，这将作为一种临时措施，促进火箭实验室推出中子。完整的WISEEA将延长整整十年。
由于各种环境评估的范围很广，预计整个环境影响评估过程大约需要18个月，每张幻灯片的时间为18个月，最终文件将于2025年12月公布。
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